I vår strävan efter mänsklig kontakt har vi alla börjat slå på våra webbkameror. Jag har jobbat på distans i mer än ett decennium, vilket har inkluderat otaliga Hangouts och Skype-sessioner, men först nu har jag börjat lämna kameran på. Och även om datorwebbkameror har blivit ganska bra de senaste åren, kan det vara nykter när ditt ansikte dyker upp i det fönstret.
Det är dock möjligt att se bra ut på videochatt. Faktum är att du kan använda många av samma beprövade och sanna tekniker som fotografer och filmfotografer har använt i årtionden för att få dig själv – och ditt hem – att se presentabel ut i din nästa videochatt.
Hitta en stor ljuskälla
Generellt sett, ju större din ljuskälla är jämfört med ditt motiv, desto mjukare och mer smickrande kommer ljuset att se ut. Så, kasta dig framför ett fönster som inte vetter direkt mot solen. Ljuskällans stora storlek kommer att förhindra hårda skuggor från att bildas i ansiktets skrymslen och vrår som bredvid näsan och under ögonen.
Om solen skiner direkt genom fönstret kommer det att förstöra effekten, för nu blir den lilla, superljusa prick av solen ljuskällan. Och även om vår närmaste stjärna är massiv, är den också 93 miljoner mil bort, vilket gör den liten i förhållande till ditt ansikte och gör att den kastar hårda skuggor.
Om du chattar på natten är ett fönster inte ett alternativ och du måste istället lita på artificiellt ljus, men samma regler gäller för storleken på din ljuskälla. Att rikta en lampa direkt mot ditt ansikte skapar en liten, hård belysning som är föga smickrande. Du kommer att få en het punkt i ansiktet och fula skuggor. Försök att sitta nära en neutral färgad vägg och rikta ljuset mot den för att studsa tillbaka mot dig. Du använder nu effektivt en ljuskälla som är storleken på väggen, och som kommer att vara mycket mjukare och mer smickrande. Detta är en teknik som många evenemangs- och bröllopsfotografer har använt i evigheter.
Om du chattar utomhus, hitta en plats i skuggan och försök att hålla så mycket av din bakgrund borta från direkt sol som möjligt. Även belysning över hela scenen ger dig det mest konsekventa och estetiskt tilltalande utseendet.
Följ ditt ljus
Inom fotografering skapar ljus som kommer från exakt samma vinkel på objektivet vanligtvis platt, tråkigt ljus. Du skulle vanligtvis släcka ditt huvudljus i en vinkel för att skapa några skuggor och ge motivet mer form och struktur. För webbkameror leder det dock vanligtvis till att ena sidan av ditt ansikte ser smärtsamt ljus ut och att den andra sidan ser kornig ut.
Om du vänder dig rakt in i ditt huvudljus kommer du att jämna ut ditt ansikte och fylla i textur så att eventuella pannrynkor du kan ha (som min) eller påsar under ögonen kommer att se mindre uttalade ut. Att sätta ljuset på för stor vinkel kommer ofta att göra att hälften av ditt ansikte ser utblåst ut.
Ljus som kommer direkt ovanifrån dig är lika hårt eftersom dina ögonbryn blockerar ljuset från att träffa dina ögon, lämnar mestadels skugga och får dig att se vagt ut som ett skelett. Inte ett bra utseende för en professionell miljö.
Finn med en ljusfärg
Fotografer mäter ljusets färg med dess temperatur. På Kelvin-skalan matchar ljuset i intervallet 5 000 till 6 500 ungefär ljuset från naturligt solljus, så kameror återger det vanligtvis som vitt i sina standardinställningar. Glödlampor – eller lysdioder som är avsedda att efterlikna dem – faller ofta mellan 2 000 och 3 000, så de visas orange jämfört med solljus.
Funktionellt sett spelar det ingen roll vilken färgljus du matar webbkameran så länge det är konsekvent över hela scenen. Om du har både dagsljus och glödlampor som lyser upp ditt ansikte, blandas de två och får dig att se sjuk eller onaturlig ut.
Om du använder naturligt ljus från ett fönster, släck resten av lamporna. Om du planerar att använda din egen elektriska belysning, dra för gardinerna och håll det naturliga ljuset ute. Kameran ska enkelt kunna justeras till en specifik temperatur.
För nattchatt bör du också sänka skärmens ljusstyrka om det inte är din huvudsakliga belysningskälla. Ljuset från din skärm kommer förmodligen inte att matcha det omgivande ljuset i ditt rum.
Rensa bort kameran
Kameraobjektiv är chockerande motståndskraftiga när det gäller att fotografera genom smuts och damm. Du kan till och med fotografera genom ett sprucket objektiv och ändå få förvånansvärt användbara resultat. En kladdig lins är dock mycket svårare att övervinna. Även ett tunt lager av smuts över din kamera kommer att sprida ljus när den kommer in och orsaka obehagliga glorier och fläckar i ramen.
Ta en stund för att torka av glaset framför din webbkamera innan samtalet. Du kan använda en linsservett om du har dem, men även din T-shirt kommer förmodligen att göra jobbet bra. Detta gäller även för videochatt på din telefon – eller att använda telefonens kamera av någon anledning. En ren lins gör stor skillnad.
Undvik stark bakgrundsbelysning
Fönster är fantastiska när du står inför dem, men kan vara en mardröm i bakgrunden. För starkt ljus som kommer in i en kameralins – särskilt nära kanterna – kan göra att ljusstrålar sträcker sig över glaset eller reflekteras runt inuti själva linsens cylinder och orsaka flare. Under vissa omständigheter, som snygga förlovningsporträtt eller JJ Abrams-filmer, kan den här effekten se cool ut. I en videochatt kommer det dock att få hela scenen att se hård ut och ditt ansikte ser mörkt ut.
Om ditt objektiv är smutsigt för att du inte följde föregående steg, kommer starkt bakgrundsljus också att förstärka fläcken. Vrid kameran något för att få ut den ur ramen om du kan.
Höj kameran till ögonhöjd
Att titta ner på en kamera är nästan aldrig smickrande. Det fungerar utmärkt om du vill göra ett skivomslag för ditt alternativa rockband från mitten av 90-talet, men när det gäller att se så bra ut som möjligt är det bättre med en direkt bild.
Detta är ganska lätt att uppnå om du använder din telefon. Håll bara enheten högre. Om du använder en bärbar dator måste du dock ha något på skrivbordet för att höja kameran till ögonhöjd. Jag använder en bunt böcker, men du kan använda en skokartong eller vad som helst. I ett nafs har jag bokstavligen hållit min bärbara dator högre upp med händerna under ett kort medieframträdande så att jag inte skulle titta ner under chatten.
Sitt inte för nära skärmen
De flesta moderna bärbara mikrofoner är imponerande när det gäller att fånga upp din röst, även om du inte trycker rakt emot dem. Så bra som webbkameror och selfiekameror har blivit, de blir fortfarande förvrängda när du kommer för nära.
När du ställer in ditt skott, sitt så långt bort att några av dina axlar och bröstkorg syns i ramen. Det kommer att säkerställa att linsen inte förvränger dina ansiktsdrag och att ditt massiva, okroppsliga huvud inte ser konstigt ut i ett rutnät av andra människor på chatten.
Detta hjälper dig också att sitta upprätt istället för att luta dig framåt. Om du drar axlarna rakt bakåt kommer du att se mycket bättre ut i skottet.
Välj dina eftermarknadsbelysningar noggrant
Det finns massor av webbkameraspecifika lampor där ute som du kan köpa för att få din inställning att se bättre ut. Även om dessa vanligtvis är en förbättring jämfört med att bara slumpmässigt slå på din webbkamera var du än sitter, kan de också göra mer skada än nytta.
Ringljus som omger webbkameran är populära eftersom de lovar att kasta jämnt ljus i ditt ansikte från alla håll. De var trendiga på 90-talet för mode och nu har de kommit tillbaka för vloggare och makeup-youtubers. För att få ett riktigt ringljusutseende bör dock själva ringen vara ganska stor. Om ringen bara är större än själva linsen kommer ljuset att se hårt ut på grund av hur liten källan är jämfört med ditt ansikte.
Personligen föredrar jag något enkelt som en lampa med en skärm nära ansiktet för att mjuka upp ljuset, men det beror på vilket utseende du vill ha.