Fotografering handlar om ljus. Om du har ett vackert gyllene solnedgångssken kommer nästan alla bilder du tar att se bättre ut än samma scen som är tagen i det hårda bländningen på dagen.
I de flesta fall är skillnaden mellan bra, smickrande ljus och att hitta motivets ansikte täckt av täta, ofrånkomliga skuggor inte så tydlig. Men med lite övning kommer du definitivt att veta hur du identifierar bra ljus, var du hittar det och hur du får ut det mesta av det.
Lär dig skilja hårt ljus från mjukt ljus
Det finns två typer av ljuskällor inom fotografering:hårda och mjuka. En hård ljuskälla är vanligtvis liten, direkt och kastar skuggor med hårda kanter - tänk på en bar glödlampa som hänger i mitten av ett rum eller en ficklampa. Å andra sidan är en mjuk ljuskälla stor och ofta reflekterad, så skuggorna som kastas är milda och mjuka kanter – något som liknar ett stort fönster eller en av de gigantiska ljuspanelerna som används för Hollywood-filmer.
För det mesta ger mjuka ljuskällor dig bättre bilder. De hårda skuggorna du får från hårt ljus ser helt enkelt inte bra ut, och saker och ting blir värre på grund av hur kameror fungerar:På grund av det begränsade dynamiska omfånget de har jämfört med det mänskliga ögat kan de helt enkelt inte spela in data från båda de djupa skuggorna och ljusa höjdpunkterna i en scen. På så sätt ser de redan hårda skuggorna ännu hårdare ut. Om du inte medvetet vill ha en dramatisk effekt, tenderar hårt ljus bara att dra uppmärksamheten till fel områden – tänk på de där selfies du har tagit i middagssolen där ditt ansikte ser ut som en blandning av mörka skuggor och ljusa fläckar, med varje rynka, ärr och linje tydligt avgränsade. Det är helt enkelt inte ett snyggt utseende.
Å andra sidan ser liknande selfies tagna i solnedgången spektakulära ut. Den där finnen som var ytterst uppenbar några timmar tidigare är ingenstans att se, och eftersom den inte fångar ljuset och kastar en märkbar skugga, smälter den bara in med resten av din hud – det mjuka ljuset jämnar ut allt istället.
Om du förstår denna distinktion mellan ljuskällor, allt från hårda fotokällor till mjuka — När du väl vet vad du ska leta efter kommer du att konsekvent och tillförlitligt ta fantastiska, smickrande bilder.
Få mjukt ljus inomhus med fönster
Konstgjorda ljuskällor – som glödlampor, gatlyktor och TV-skärmar – är på det hela taget ganska hårda ljuskällor. De är små i förhållande till de flesta motiv och ljuset de kastar är direkt. Tänk på skuggorna under dina ögonbryn och näsa när du står under en taklampa – även om dessa är bra för att lysa upp ett rum, är de ganska hemska för att ta foton.
Men de goda nyheterna är att en av de bästa källorna till mjukt ljus är lätt att hitta inomhus:titta bara ut genom fönstret.
Stora fönster är fantastiska källor till mjukt ljus. Såvida inte solen är i sikte, kommer det inte att finnas något direkt ljus - allt reflekteras från himlen och din omgivning. Dessutom, ju större fönster, desto mjukare (och bättre) ljuset. Det är därför att stå framför en skjutdörr i glas är det bästa stället att ta ett foto inomhus. Oavsett vad du fotograferar – vare sig det är en selfie, ett litet bord med din modellsamling av dinosaurier eller ett semesterfamiljeporträtt. Det är där de kommer att se bäst ut.
Leta efter skugga utomhus
Att hitta bra ljus utomhus kan vara lite knepigare. Medan solen är en gigantisk eldboll nästan en miljon miles tvärs över, är den så långt borta att den faktiskt fungerar som en ganska liten, direkt, hård ljuskälla här på jorden. Det är därför det är en allvarlig utmaning för fotografer att ta bra bilder i middagssolen.
För att få bättre resultat måste du hitta skugga. Genom att gömma dig från den direkta solen får du mer reflekterat ljus – och därmed mjukare ljus. Några av de bästa platserna är under stora träd, nerför smala gränder eller bredvid höga byggnader.
På molniga eller mulna dagar är det lättare, men om solen överhuvudtaget skiner genom molnen kan du fortfarande få ganska hårt ljus. Du behöver inte arbeta lika hårt för att hitta skugga, men du kommer fortfarande att få bättre resultat om du gör det.
Använd de gyllene timmarna
När solen är närmare horisonten är ljuset mjukare. Mer av det sprids genom atmosfären, vilket minskar den totala intensiteten av direkt ljus och ökar därmed mängden reflekterat ljus. (Detta är anledningen till att skuggor är mindre hårda tidigt på morgonen och sent på kvällen.) Eftersom det mesta av spridningen sker i det blå spektrumet, tar solen också på sig det vackra orangeröda skenet. Detta ger också samma färger på allt, vilket kan knyta ihop dina bilder så mycket mer. Fotografer kallar den här tiden, som hittas runt soluppgång och solnedgång, den gyllene timmen – och det är definitivt en av de bästa tiderna att ta bilder.
Tipsen ovan är utmärkta för att ta porträtt eller ett foto av ett litet motiv, men när det kommer till en scen utomhus, kommer det inte att hjälpa dig att hitta ett fönster – plus att det är en lite svårt att placera Eiffeltornet bredvid en. Om du vill ta vackra landskap är den bästa tiden att göra det antingen tidigt på morgonen eller sent på kvällen. Det mjukare solljuset kastar inte hårda skuggor, och det gyllene skenet ger underbar färg till allt. Och naturligtvis är det fortfarande en bra tid att ta porträtt och andra typer av foton.
Längden på den gyllene timmen beror huvudsakligen på var i världen du befinner dig och vilken tid på året det är, men även om man tar hänsyn till dessa faktorer varierar det. Tänk bara på att ljuset ändras för varje minut, så bilden du tar nu och den du tar om 10 minuter kan se annorlunda ut, även om du inte hade för avsikt att göra det.
Om du är osäker, ta med din egen
Det sista alternativet för att säkerställa bra ljus är att ta med eget. Det är därför professionella fotografer arbetar med blixtar och andra kontrollerbara ljuskällor. Tyvärr är blixtar knepiga att få rätt. Utan modifierare som stora "mjuka lådor", ljusstudsande "paraplyer" eller silverreflekterande "skönhetsfat" är blixtar bara små, direkta, hårda ljuskällor. Och om du tänker på de där små blixtarna inbyggda i pek-och-skjut-kameror och smartphones, kanske du redan vet att de ger ett riktigt fult ljus.
Om du precis har börjat och inte vill investera några hundra dollar i en bra blixtuppställning, är det bästa alternativet att använda en stor reflektor. De är vanligtvis cirkulära paneler av reflekterande tyg som studsar ljus i den riktning de är vända mot. Om du har en hård ljuskälla kan du använda den för att reflektera lite ljus mot ditt motiv för att fylla i några av de hårdare skuggorna. Mina favoritreflektorer är de 5-i-1 som har silver, guld, vita och svarta ytor, samt en genomskinlig som kan användas för att blockera en hård ljuskälla och förvandla den till en mjuk. Även de stora, som den 43-tums som länkas ovan, kollapsar tillräckligt liten för att bära med sig.
Lär dig se ljus
Du behöver inte ha kameran ute för att titta på ljus. Nästa gång du är ute i middagssolen, titta på skuggorna i människors ansikten och på marken runt dig. Jämför dem med skuggorna under ett skuggigt träd. Eller till de du ser en molnig dag. Om du börjar uppmärksamma ljuset runt dig även när du inte fotograferar, kommer du att lära dig att se olika typer av ljus. Och när du behöver det kommer du att kunna använda dem.