Oliver Wasow har arbetat med konstruerade fotografiska bilder i över 20 år i både analoga och digitala medier. Hans manipulerade landskapsfotografi har visats på Metropolitan Museum i New York och National Gallery i Washington D.C. förutom ett antal nationella och internationella gallerier. Wasow, en produktiv bildsamlare och kompositör, flyttade nyligen fokus för sitt arbete, från ett långvarigt intresse för landskap och urbana tablåer, till tysta och påverkande porträtt. För att ta reda på mer pratade vi med Wasow och diskuterade hans senaste serie, Porträtt .
När fick du idén till din Portrait-serie kom det till?
Jag hade gått 30 år utan att någonsin fotografera en person, mitt arbete hade mest varit intresserad av (som de flesta konstfotografer är) frågor om fiktion och konst, utforska konstruerade bilder i en fördigital tid och sätt. Jag hade aldrig riktigt haft något intresse av att fotografera människor eftersom jag bara hade tänkt på dem som för historiskt specifika...och ett slags dokumentärfotografi som jag inte var intresserad av. Samtidigt hade jag en parallell praktik där jag samlade bilder och hade ett verkligt intresse för folkliga foton och var ur en estetisk synvinkel verkligen intresserad av gammal studiofotografering – uppställningar med bakgrunder som i carte de visites från 1800- och början av 1900-talet.
Vid något tillfälle bestämde jag mig för att fotografera människor var något jag ville göra och eftersom jag [höll] på att fotografera dessa med en greenscreen, tillät det mig att arbeta med landskapsbilder som jag hade gjort för många år. Projektet föddes ur önskan att kollapsa dessa två saker i varandra. Det föddes också ur en insikt om att många av de regler som jag hade satt upp för mig själv om att inte fotografera människor var helt motstridiga mot resten av min praktik.
Vilka är personerna på bilden? Vilken relation har du till dem?
De är min familj och mina vänner, mest för att de är tillgängliga för mig. Mitt mål är inte att avslöja något om dessa människor som nödvändigtvis stämmer överens med deras personlighet, även om det till slut händer ändå.
Ett av fotografierna i synnerhet som var en riktig katalysator för mig i den här serien är av min bror. Han har kronisk schizofreni och har alltid varit en stor figur i mitt liv. Även om jag skulle vilja att någon skulle se det fotografiet och inte behöver någon bakgrundsinformation om det, är det ingen tvekan om att det att göra det porträttet var ett sätt för mig att försöka bryta ner det känslomässiga avstånd som jag alltid har haft i mitt arbete och till försöka engagera sig i något som hade betydelse för mig direkt och som inte filtrerades genom postmodern ironi eller kritisk distans. Jag är sliten – det finns ett verkligt försök till uppriktighet och äkta känslor i det här arbetet och samtidigt har jag en misstro mot det.
Det finns tre fotografier av min fru i serien. Hon boxar, och i en av dem ser hon gammal och sliten ut, och det är inte en så hemskt smickrande bild på henne. På ett sätt är det fiktivt, men det är det inte. Det finns andra bilder av henne i mitt arbete som är mer romantiska och idealiserade. Jag har aldrig trott att ett fotografi har förmågan att fånga essensen av en person, men det kan säkert fånga flera aspekter av individer.
Hur gör du bilderna? Vad är processen från början till slut?
Mina motiv är tagna mot en grön skärm och bakgrunderna som jag släpper in är kompositer gjorda av flera landskap, vanligtvis från målningar. På många av bilderna kan man faktiskt se väggens linje mot golvet, en referens till carte de visite och gammal studiofotografering. Efter att bakgrunden har tappats in jobbar jag med att skapa ett spel mellan bakgrund och förgrund. Jag vill ha en viss grad av sömlöshet när det gäller den övergripande nyansen/mättnaden och bildens ljusstyrka. Ibland kan det komma ett ljus från bakgrunden eller så kan det se ut som att något i landskapet faktiskt också projicerar ljus ut i studion men jag vill också att de ska vara separata. För mig är det faktum att jag använder målningar i bakgrunden väldigt relevant eftersom jag anser att bilderna i den här serien är lika mycket målningar som de är fotografier.
Vilket är förhållandet mellan barnvakterna och bakgrunden som du har har lagt bakom dem?
Det beror på bilden. Det finns en bild på en pojke med en åsna, pojken är min son och åsnan tillhör mig. Scenen bakom min son är från hans favoritvideo som han spelade vid den tiden. Även om det förmodligen inte är uppenbart för de flesta tittare, var det relevant för mig.
Det finns en bild där Dana, min fru, har på sig boxningsutrustning och i bakgrunden bakom henne finns taggiga och våldsamma berg. Det finns också en bild på en vän till mig som är en författare som är libanesisk, och han poserar i en väldigt orientalistisk stil. Bilden togs i hans lägenhet och Odalisque-posen var hans idé. Det finns definitivt ett förhållande i varierande grad, oftast kommer bakgrunden senare.
Hur hänger dina porträtt ihop med det andra arbetet du gör?
Jag har alltid varit intresserad av spänningen mellan det uppriktiga och det romantiska och fotografiets coola, distanserade, ironiska och fiktiva natur. Jag tror att det finns en tråd som går genom mitt tidigaste verk till nutid av ett nästan överdrivet skådespel av romantik och skönhet som är på gränsen till kitsch. Jag är intresserad av fotografier som har ett svagt förhållande till verkligheten där de är både trovärdiga och inte trovärdiga. Jag tror att många fotografer tycker om att utforska det utrymmet. Science fiction var tidigare en plats för mig att utforska det, särskilt före Photoshop, när fotografiets trovärdighet fortfarande var relevant. Och nu när det inte är relevant är jag mindre intresserad av science fiction-aspekten än vad jag är av den mystiska och romantiska karaktären hos något som är både en målning och ett fotografi.
Vad är ditt intresse för det förflutnas bilder och teknik ?
Jag är nyfiken på vad som händer när du kollapsar nuet och det förflutna tillsammans – en klassisk postmodern strategi. Det finns ett ögonblick i tidig bildfotografi där målning och fotografi var mycket nära sammankopplade. Innan konstfotografiet bestämde sig för att sättet det skulle utmärka sig som en konst var genom det avgörande ögonblicket och fotografiets dokumentära status, det fanns en period då det flirtade mycket med måleri, precis när måleriet flirtade mycket med fotografering. Det som intresserar mig med digital teknik idag är att den återinför den där kollapsen av måleri och fotografi i varandra igen. Fotografering blir alltmer en efterproduktion, målerisk aktivitet.
Wasows verk representeras i New York City av Theodore:Art