Om du är en författare och har ett manus du brinner för, är en mycket verklig och förståelig rädsla att ditt manus eller idé kan bli stulen. Tyvärr finns det många historier om att detta händer, så det är lätt att vilja vara beskyddande.
Verkligheten i denna situation är att du inte kan upphovsrätta en idé, men du kan upphovsrätta en berättelse. Så hur kan du copyrighta ditt manus?
Det bästa sättet att skydda ditt manus är att föra en journal över allt som involverar ditt manusproduktion och pitching. Dvs du måste ha ett tydligt register över din skrivprocess, datumen du skickade ut den och en förteckning över vem du skickar den till. Utöver detta måste du registrera ditt manus hos US Copyright Office (ett måste!), och helst även med WGA Registration, och skicka en fysisk kopia av ditt manus till dig själv.
Vi kommer att diskutera för- och nackdelar med dessa metoder senare samt vad du ska göra om ditt manus blir stulet.
Jag säger att du lyfter och gör det själv från Orbit – det är det enda sättet att vara säker!
Som ny författare finns det alltid en risk för fara oavsett vem du är eller vad du gör. Speciellt om du arbetar med studior och producenter med mycket mer inflytande, finns det mycket de kan komma undan med.
Om det finns en idé som är extremt personlig för dig som du vill garantera att den bara är gjord av dig, är det enda sättet att göra det att göra den själv .
Jag måste också varna för att jag inte är en underhållningsadvokat. Om det här är något som händer dig eller om du är orolig är det nödvändigt att få god juridisk rådgivning.
Med den varningen ur vägen, nedan är några tips och taktiker du kan använda för att skydda dig själv så mycket som möjligt när du fortsätter att skriva och dela dina berättelser.
Berättelse kontra idé
För att börja med detta måste vi diskutera skillnaden mellan en berättelse och en idé. Som nämnts i inledningen kan du skydda en berättelse du skriver men inte en idé du har.
Den grundläggande skillnaden är att en idé är vad ditt manus handlar om medan berättelsen är vad du skrev . Till exempel skulle jag kunna upphovsrätta ett manus jag har om en haj som terroriserar en stad vid stranden. Jag kan inte upphovsrätta idén om en film om en mördarhaj.
Detta är anledningen till att det finns så många filmer som verkar som rip offs som är juridiskt säkra.
Om en studio läser ditt manus, gillar idén, men vill ha en annan historia, kan de anställa vilken författare de vill göra det.
Mycket tid, gränserna mellan berättelse och idé är mer suddiga. Om en skribent tar ett pass men bara byter karaktärsnamn och mindre detaljer har du med största sannolikhet ett krav.
Men om de ändrar mycket av manuset eller speglar ditt mycket nära men inte exakt, blir saker mycket mindre tydliga.
Om detta händer är det upp till dig att avgöra om det är värt att vidta rättsliga åtgärder. Det är därför det är väldigt praktiskt att ha en underhållningsadvokat. Även om det kostar pengar, kommer en bra advokat att kunna ge dig råd om hur du ska gå vidare och om det ser ut som att du har ett ärende eller inte.
Det är också därför det är viktigt att kunna dokumentera allt, vilket jag återkommer till om en minut.
WGA-registrering
Många författare tenderar att tro att registrering av ditt manus hos Writers Guild of America (WGA) är ett bra sätt att skydda ditt manus. Jag skulle säga att de har hälften rätt.
Att registrera ditt manus med WGA kostar $20 för icke-medlemmar, och de kommer att ge dig ett registreringsnummer. De sparar också en kopia av ditt manus som ger dig daterad dokumentation av ditt verks existens.
Detta är användbart eftersom du behöver ett tydligt pappersspår vid rättsliga åtgärder. Det som är bra med WGA är att det är genom en erkänd organisation och gör denna dokumentation mycket tydlig och obestridlig.
Detta är inte på något sätt den enda taktiken du bör överväga. Det finns andra metoder som du kan använda utan kostnad som kan tjäna en liknande funktion som kommer att diskuteras senare.
Det bör också noteras att WGA är snabba med att nämna att det inte ersätter registrering hos US Copyright Office .
Att registrera sig hos WGA gör inte anspråk på författarskap till ditt skrivande utan ger bara dokumentation och ett datum.
Den goda idén är att registrera dig hos US Copyright Office (mer om detta härnäst) för fullständigt skydd.
Ett WGA-registreringsnummer får inte ditt manus att se mer professionellt ut
En sista anmärkning om WGA-registrering:Många skribenter tror att ett WGA-registreringsnummer på sin förstasida kommer att imponera på producenter, få dem att tas på större allvar eller förhindra att deras manus blir stulet.
Alla dessa är inte sanna. Vem som helst kan registrera sig hos WGA, så producenterna bryr sig i allmänhet inte. Att göra en stor sak om registrering kan stänga av producenter (precis som att be någon att skriva under en NDA är en dålig idé).
Om en producent kommer att stjäla din berättelse är chansen stor att de kommer att göra det oavsett registreringsnummer.
När allt kommer omkring är registreringen hos WGA ett steg du tar själv, men det är ingen garanti.
USA:s upphovsrättskontor
Medan WGA fastställer datum och dokumentation, kommer US Copyright Office att ge skribenter ett fullständigare juridiskt skydd. Registrering kostar $35-55 online och $85 för pappersansökningar.
Eftersom det amerikanska upphovsrättskontoret erbjuder ett bättre juridiskt skydd och fortfarande ger dig datum och dokumentation, är det ett bra steg att ta. Att gå den här vägen kan dock ta ett tag och registreringen kan ta upp till sex månader .
Dessutom, för att använda registreringen av US Copyright Office i ett rättsfall, registreringen måste ske före intrånget .
Om du publicerar ditt manus eller börjar skicka ut det till producenter är det en bra idé att registrera dig så tidigt som möjligt hos US Copyright Office och WGA för extra skydd.
Andra skyddsmetoder
Låt oss säga att du inte kan registrera dig hos WGA och US Copyright Office av olika anledningar. Finns det andra saker du bör göra? Ja.
Det finns flera bästa metoder som är lätta att följa och som kan hjälpa dig om ditt manus blir stulet innan du kan skydda det på mer officiella sätt.
Det enklaste du kan göra är att spara e-postposter vem du skickar ditt arbete till och när. Att spara själva e-postmeddelandena, såväl som skärmdumpar, är alltid en smart idé. Även om du registrerar ditt manus kan du spara dina e-postmeddelanden hjälpa dig att bevisa ditt fall i potentiella upphovsrättstvister längre fram.
En annan enkel sak du kan göra är att posta en fysisk kopia av ditt skript till dig själv och inte öppna det . Att ha ett officiellt poststämplat datum på förpackningen kan användas för att göra ett anspråk och vara bevis på ett register.
Särskilt eftersom det kan ta lång tid att registrera sig hos US Copyright Office, är detta något du kan göra för att försöka skydda dig själv mer omedelbart.
Många skribenter (inklusive jag själv) för också journaler och omfattande anteckningar . Om du inte gör det bör du börja! Att ha daterade anteckningar och journaler, såväl som register över vem du pratade med, när och konversationens karaktär, är alla saker som kan vara viktiga senare.
Bör jag vattenmärka mitt skript?
Medan vi håller på med att skydda vårt arbete skulle jag vilja diskutera vattenstämplar. Av någon anledning tycker många skribenter att detta är en bra idé att hålla sig från att bli utnyttjade. Det är inte sant.
Jag skulle avråda från att vattenmärka ditt manus om du skickar det till producenter . Många av dessa människor är extremt upptagna människor och om de får ett vattenmärkt manus från en okänd författare kan det stänga av dem omedelbart.
Jag har hört en mängd olika producenter och WGA-skribenter klaga på att de får manus med vattenstämpel. Det gör ingenting för att skydda din berättelse, de kan fortfarande anlita en annan författare för att acceptera idén, och det tenderar att skada dina chanser att bli läst.
Vad ska jag göra om min idé blir stulen?
Det är tyvärr vanligt att folk tror att deras manus är stulet, och det finns också många gånger då författare kommer att gå till domstol och förlora. Detta kan kosta dig pengar och tid, och om du är en ny författare är det troligen saker du inte har mycket av.
Det första jag skulle föreslå är att försöka ta en distanserad titt på omständigheterna. Är det troligt att den här studion faktiskt stal ditt manus? Var det verkligen din berättelse eller något som liknade den? Hur osannolikt är det att de hade samma idé?
Om du svarar på dessa frågor och fortfarande tror att du blev lurad, bör du rådfråga en underhållningsadvokat. Jag kan bara ge råd som jag har hört från advokater, författare och producenter, men äkta professionell rådgivning kommer att behövas om du ska försöka vinna ett rättsfall mot en studio.
Ett annat råd från Shane Stanley via Film Courage är att vänta till premiärveckan för att uppmärksamma studion på detta.
Det finns en god chans att producenterna inte är medvetna om att de stjäl din idé. Om de lär sig detta tidigt i filmskapandeprocessen kan de stoppa projektet helt och hållet, och din film kommer inte att göras och du kommer inte att få betalt.
Allt som sagt, den olyckliga verkligheten är att det finns många idéer som flyter runt i Hollywood och många filmer som görs varje år. Ännu mer så är det inte ovanligt att människor har samma idé.
Det är därför du bara kan upphovsrätta en berättelse och också varför du inte kan vinna ett rättsfall utan starka bevis och tydlig dokumentation.
Ska jag dela mitt skript?
Vid det här laget kan du vara nervös över att dela ditt manus med producenter. Om du är en författare som försöker ta sig in på fältet är risken för stöld något du måste acceptera.
Att bevisa att du är en bra författare och lätt att arbeta med är det viktigaste du kan göra tidigt.
För att göra det måste du dela ditt arbete, vara öppen för feedback och inte försöka skrämma producenter med saker som vattenstämplar eller "varningar" om WGA-registrering.
Tyvärr har jag till och med hört historier om författare som försöker få folk att skriva under NDA under sina möten. Det här är en hemsk idé och det ska du aldrig göra. Det kommer bara att göra producenterna irriterade, de kommer sannolikt inte att skriva under det, och du kommer aldrig att få facetime.
Istället är det bästa du kan göra att fortsätta skriva, skicka ut dina manus och ta så många möten som möjligt samtidigt som du genomgår de ovannämnda försiktighetsåtgärderna. Du kan inte vara rädd för att dela med dig av ditt manus som ny författare, för du kommer aldrig att sälja något om du håller det för dig själv.
Slutsats
Detta kan låta skrämmande och pessimistiskt, men det är bra att vara beredd på det värsta scenariot. Det kan finnas en tid i din karriär då din berättelse blir stulen, eller det känns som att den är stulen, och att vara väl skyddad kan vara skillnaden mellan kredit eller ingen kredit.
Att veta att det aldrig kommer att finnas noll risker om det finns en berättelse du behöver att berätta för dig själv eller är djupt personlig, det enda sättet att garantera att du kan göra det är att skriva det och göra det på egen hand.
Så fort du börjar lita på studior, producenter och andra skribenter är det oundvikligt att risken för stöld ökar, hur liten den än är.
Allt som sagt, var inte rädd för att skicka ut manus! Chansen att någon blint stjäl ditt manus är låg. Studios gillar sina pengar, och en upphovsrättsprocess kan innebära en stor utbetalning. Se bara till att ha tydlig dokumentation av din skrivprocess och registrera ditt manus när det är möjligt.
Har du någonsin fått ett manus stulet (hoppas jag inte!)? Vilka är de åtgärder du vidtar för att skydda ditt arbete? Låt oss veta i kommentarerna nedan och skriv gärna!