Det är svårt att föreställa sig en videokamera utan någon form av sökare. Vissa billiga videokameror utan krusiduller är utrustade med en enkel optisk sökare, som fungerar som titthålet på en ögonblicksbildskamera. Du observerar din avsedda scen genom en öppning eller bildruta, ibland med hjälp av en lins för att se till att vyn matchar videobilden när du spelar in.
Men med en optisk sökare är det du ser inte vad du får. Du kanske är oskarp eller utan gas (döda batterier), eller så kan scenen vara för mörk för en anständig bild. I alla dessa fall skulle den optiska vyn förbli densamma.
Gå in i den elektroniska sökaren. Förutom att låta dig veta vart du riktar din videokamera, erbjuder de flesta elektriska sökare användbar information som kan inkludera batterireserver, färginställningar, återstående band (eller förfluten tid) och mer. Och de senaste fullfärgssökarna hjälper dig att se mer exakt vad du siktar på.
Så – vad finns i en sökare? Hur fungerar de? Och vilken är bäst för ditt videoskapande? I den här artikeln kommer vi att titta på de grundläggande typerna samt de senaste alternativen för att göra dig mer av en sökarexpert än (kanske) du var tidigare.
Så många val
En gång i tiden kom de flesta videokameror med en svartvit sökare monterad på kamerans vänstra sida. Du riktade in ditt högra öga mot det lilla bildröret samtidigt som du balanserade det hela på din högra axel.
I dag har vi fler valmöjligheter. Sökarna finns i två smaker:monokrom och färg. Monokrom betyder svart och vitt, så som tv var i början. Även om färg-TV har funnits sedan tidigt 1950-tal, kom färg in i den lilla sökaren först nyligen.
Medan svartvita sökare verkligen är miniatyr-TV-monitorer (bildrör krympt till under en tum i diameter), fungerar färgmodeller enligt en helt annan princip. För att se i färg drar vi nytta av det senaste inom flytande kristallteknologi, mikroskopiska transistorer och kompakt optik.
Oavsett om det är färg eller svart, finns videokamerasökare i olika stilar med olika funktioner. Som med de flesta saker kan en persons favoritsökare vara en annans förbannade enhet. Här är några sätt som de skiljer sig åt:
- Elektronisk design. Det finns två grundläggande konstruktioner:katodstrålerör (CRT) och flytande kristallskärm (LCD). Båda typerna finns i monokrom eller färg, även om miniatyrfärgade CRT-apparater är extremt sällsynta.
En CRT-skärm använder ett miniatyrbildrör som lyser när en elektronstråle träffar den inifrån; LCD-skärmar har en platt skärm som består av små kristaller som går från genomskinliga till ogenomskinliga på (elektroniskt) kommando, som låter ljus (från en källa bakom) lysa igenom.
- Storlek. Tänk smått. Den traditionella sökaren, med sitt svarta gummiokular och infällda bild, sträcker sig från cirka 1,5 tum tvärs över ner till mindre än en halv tum.
Små sökare kräver optik för att öka den skenbara bildstorleken och för att hjälpa dig att fokusera ögat . Detta tar formen av förstoringslinser monterade i okularet – hålet som du kikar in i.
Om din syn inte är 20/20, eller om du är långsynt eller måste bära glasögon, behöver du en justerbar synlins som kallas dioptri. Genom att skjuta linselement i sökaren antingen närmare eller längre bort från ögat kan dioptrilinsen hjälpa många kameramän att fotografera bekvämt utan glasögon eller kontakter.
- Position. Alla har sin favoritsökarplats – till vänster eller höger, i mitten eller ovanpå kameran. Ibland har det att göra med skicklighet – oavsett om du är högerhänt eller vänsterhänt. Om du föredrar ett öga framför det andra vill du att sökaren ska samarbeta och finnas där för dig, vänster eller höger.
De flesta videokameror har inte fullt justerbara sökare. Även om du kan flytta okularet in och ut och skjuta sökaren i sidled, ändras inte dess grundläggande placering, till höger eller vänster om kamerans kropp. De mer flexibla konstruktionerna är de där hela sökaren lätt kan flyttas från den ena sidan till den andra genom att svänga den upp och över, eller genom att skruva loss monteringsfästet och sätta fast det igen.
På vissa videokameror fäster tillverkare sökaren permanent i kameraskalet. På den här typen, om du inte gillar var den är, måste du bara leva med den.
Storbildssökare (två till tre tum) har dykt upp under de senaste åren, märkbart på Sharps ViewCam VL-HL100 eller Sonys Handycam CCD-SC7. Dessa modeller, liksom JVC:s GR-SV1U och några andra, integrerar sina LCD-skärmar på baksidan av videokameran. Dessa modeller har ofta former mer som en stillbildskamera än en traditionell videokamera.
Medan du inte kan flytta de flesta av dessa större platta sökare, kompenserar tillverkarna ofta med en rörlig linsenhet. I vissa modeller lutar kameralinsen uppåt eller nedåt eller vänds 180 grader så att den pekar direkt mot användaren – perfekt för självporträtt.
Stora sidomonterade färg-LCD-skärmar kan vara den senaste vurmen. Tillgängliga på Sony och Nikon 8 mm videokameror, dessa sökare fälls ut när du behöver dem och fälls tillbaka när du har fotograferat klart. Flera modeller ger dig två sökare – en konventionell modell med fast okular samt en utfällbar LCD-färgskärm.
- Upplösning. Mätt i linjer per bild höjd (eller bredd) är upplösningen möjligheten att separera och visa, eller lösa upp, små detaljer. Högre upplösning framstår för ögat som ökad skärpa och större detaljer.
Högre frekvenser i videosignalen är ansvariga för högre upplösning, med både Hi8- och S-VHS-format som kan ståta med förmågan att spela in 400 eller fler linjer från vänster till höger över skärmen. En anständig svartvit CRT-sökare kan enkelt lösa mer än 400 linjer, förutsatt att det lilla bildröret är i fokus.
Skärmar med flytande kristaller måste dela upp bilden i många bildelement, kallade pixlar, för att kunna tilldela de rätta färgerna. CCD (charge coupled device) som fångar bilden inuti videokameran fungerar på liknande sätt.
Medan CCD:er med 360 000 till 410 000 pixlar är vanliga i dagens videokameror av högsta kvalitet, är de flesta färgsökare inte matchande när det gäller upplösning. En typisk LCD-skärm fungerar med endast 72 000 till 200 000 pixlar, så att hälften eller mer av de fina detaljerna inte syns.
Vissa videoskapare, särskilt proffs, drar sig för färgsökare. Med en färgsökare, hävdar de, är det svårare att avgöra om din bild är i skarpt fokus. Men eftersom autofokus har tagit över sfären av hemvideo och low-end proffs, är färgsökare mindre problem för de flesta av oss.
- Ljusstyrka och kontrast. Monokroma CRT-skärmar är ljusare än LCD-skärmar. Ljuset som kommer från ett bildrör kan vara så starkt att det förstör ditt mörkerseende efter några minuters fotografering. Flytande kristallskärmar är beroende av en ganska svag intern ljuskälla, och är därför inte alls lika användbara utomhus i starkt ljus. De flesta enheter har en avtagbar sköld eller huva för att hjälpa dig när du fotograferar utomhus.
Relaterat till ljusstyrkan är kontrasten, intervallet mellan de mörkaste svarta och de vitaste vita färgerna. Återigen har CRT:er övertaget för nu, eftersom deras extra ljusstyrka översätts till ett bredare kontrastområde. Men dagens LCD-skärmar är mycket bättre än för bara några år sedan, med fler förbättringar förväntade.
- Data visas. Sökarna gör praktiska datavisningar som berättar mycket mer än bara vad du fotograferar. Ett blinkande "REC" betyder att du spelar in och att bandet rör sig framåt. "FF" och "REW" speglar snabbspolningslägena framåt eller bakåt.
Siffror som är synliga i sökaren, oavsett om förfluten tid eller indexmarkörer (baserat på upprullningsrullens rotationer), talar om hur mycket som återstår, och en stiliserad "gasmätare" varnar dig för batterikraftreserver.
Andra symboler, ikoner eller ord håller dig uppdaterad när det gäller vitbalans/färginställningar, autofokusstatus, tid- och datumvisning, slutartid och mer. Vissa sökare har till och med en indikatorlampa, en röd lysdiod som är synlig från framsidan av kameran, för att låta talangen veta att de är "i luften".
En vy inuti
Låt oss nu undersöka hur den välbekanta svartvita sökaren fungerar och fördjupa oss i en färg-LCD.
Den monokroma sökaren börjar med ett mycket litet katodstrålerör, eller CRT. Diagonalmåttet på skärmen kan vara så litet som 1/5 tum, även om de flesta är ungefär 1/2 tum.
Röret är flera tum långt och är ibland monterat i rät vinkel mot videokamerans längd. Det är som ett periskop på sidan; du ser bilden med en liten specialdesignad reflekterande yta som kallas en spegel med första ytan.
Vanliga hushållsspeglar har en silverbeläggning på baksidan, eller andra ytan, för att skydda den ömtåliga metallbeläggningen. Andra ytans speglar uppvisar en spökreflektion som studsar av glasets framsida; detta kan vara mycket distraherande när du tittar på det på nära håll.
Första ytan, eller front-ytan, speglar har det försilvrade materialet på toppen av glaset så att de bara reflekterar en bild. Den här typen av spegel kostar mer och är mycket ömtålig.
Rättvinklade sökare visar en spegelbild på sina CRT, och 45-gradersspegeln vänder bilden för att göra den rätt som du ser den.
Framsidan, eller frontplattan, på CRT är av klart glas, belagd inuti med en fosforförening. Denna beläggning lyser blåvitt när den träffas av elektroner.
I motsatta änden av glashöljet bor elektronkanonen och de element som styr elektronflödet. Tillverkare tar bort luften från glashöljet under slutmonteringen, vilket gör det till ett vakuumrör.
Det finns en svart grafisk beläggning som omger insidan av röret från frontplattan tillbaka till elektronpistolen. Detta lager laddas med en hög spänning (vanligtvis 2 000-3 000 volt eller mer) för att hjälpa till att accelerera elektronerna mot skärmen, samt samla in dem så att de inte hopar sig.
Inuti sökaren ingår även avböjningsoket, som består av två uppsättningar ledningar var och en lindad till en elektromagnetisk spole. Det resulterande magnetfältet styr elektronstrålen och sveper den till en specifik punkt på insidan av rörets skärmyta. Strålen spårar videobilden en rad i taget, uppifrån och ned, cirka trettio gånger per sekund.
Också instoppad i sökarens hölje (om inte direkt i videokamerahuset) finns en högspänningsströmkälla, plus kretsar för att justera och kontrollera bildens ljusstyrka, kontrast, fokus, höjd och bredd.
Om sökaren är borttagbar, kommer den att anslutas till videokameran med hjälp av en flexibel flerledarkabel. Den här kabeln kan antingen vara fast eller ansluten till ett uttag på sidan eller ovansidan av kameran.
Inuti LCD-skärmen
Den flytande kristallskärmen har en form som skiljer sig mycket från CRT. Mekanismen består av två platta lager av tunt glas och kräver inget vakuum. Stavformade molekyler av en speciell flytande kristallvätska blir ogenomskinliga när en liten elektronisk laddning rinner genom dem, och genomskinliga när laddningen inte längre är närvarande.
LCD-panelen är verkligen tusentals små ljusventiler – hundratals rader och hundratals kolumner. Överväg en flytande kristallskärm med 100 000 pixlar. En matris av hundratals små ledningar finns längs kanterna på glaskretsen där LCD-skärmen finns, med varje pixel på eller av av en rad transistorer. Circuitry simulerar sedan den linje-för-linje-skanning som sker inuti en konventionell CRT. Hela monteringen innehåller tusentals delar. Hur komplicerat det än låter (och det är), är designen kompakt och tillverkad som datorchips och andra mikroskopiska komponenter – allt gjort med maskin.
Det hela kan vara mindre än en tum tvärs över, precis som en CRT, med de välbekanta förstoringslinserna så att du kan fokusera dina ögon på den och en ögonmugg av gummi för att hålla borta främmande ljus.
En ljuskälla bakom LCD-glaspanelen ger det ljus du ser om LCD-pixeln är på. För färgsökare filtreras ljuset in i röda, blå och gröna primärfärger, och dina ögon blandar dem och ser dem som (mer eller mindre) sanna färger.
Pixel med flytande kristaller öppnas och stängs inte så snabbt som vi skulle vilja. Rörliga föremål smetar ut eller blir suddiga när de korsar skärmen. Nuvarande modeller är bättre än tidigare, men om du är ny på LCD-sökare kan det ta lite tid att vänja sig vid fördröjningseffekten.
Fler pixlar (av samma storlek) översätts till större LCD-skärmar, och visningsskärmar från tre till fyra tum (mätt diagonalt) tar sig in på marknaden. Du ser några av dem på avstånd och håller videokameran borta från kroppen istället för på nära håll. Naturligtvis har dessa större skärmar inga optiska hjälpmedel, så du kan behöva bära dina läsglasögon om du har problem med synen.
Sökaren som tillbehör
Flera företag gör tilläggsskärmar för att komplettera din svartvita sökare. De flesta av dessa är små, bärbara LCD-skärmar som fästs direkt på själva kameran.
Vilka nya och/eller annorlunda sökardesigner finns i din framtid? En som du kanske har hört något om är VR, eller virtuell verklighet, sökaren. De flesta av dessa ser ut som glasögon eller solglasögon med LCD-bilden som reflekteras från insidan. Videobilden ser ut att sväva i luften. Militären har använt denna idé med viss framgång i jetflygplan – den så kallade "heads-up"-datadisplayen.
Det är svårt att säga om framtida sökare kommer att ha formen av glasögon eller glasögonmonterade displayer. Även om det verkligen är möjligt att bygga dem på det sättet, återstår det att se om videotillverkare vill ha dem så. Under tiden har vi massor att välja på.
En kort historik över sökare
Många av de tidigaste tv-kamerorna hade inga sökare; banbrytande kameraoperatörer såg resultatet av sitt arbete, om de hade tur, på en stor (och avgjort oportabel) videomonitor i studion eller kontrollrummet.
På 1950-talet hade många kameror inbyggda sökare. Dessa var faktiskt små monokroma monitorer monterade inuti kamerafodralet. Åtta-tums sökare var vanliga, även om de faktiskt var för stora för att bekvämt se på nära håll. Men mindre CRT var alldeles för dyra att tillverka på den tiden.
Under 1960-talet tillverkade japanska företag små bildrör (och nödvändiga kretsar); dessa letade sig in i TV-kamerasökarna. I slutet av 1960-talet började 1/2-tums svartvita porta-pac-system bli vanliga med kameror som använde 1 1/2-tums och mindre CRT i sina sökare. Äntligen hade den lilla CRT:n anlänt.
På 1980-talet var den mest populära storleken ungefär en tum för de flesta fältkameror (bärbara) och de 5-tumsmodeller som var populära i studion. Sony erbjöd en valfri färgsökare (3,7 tum) för sina studiokameror, men den slog aldrig riktigt fast.
Sökare på hemvideokameror (och senare videokameror) minskades ännu mer än proffsmodellerna. Sedan dess har sökare fortsatt att bli mindre och mindre.
–G.C.