En elevs idé att ingjuta frusna ögonblick i takt med visuella rörelser ledde till en ny banbrytande Hollywood-effekt.
Du har sett effekten:handlingen fryser, och videokameran rör sig magiskt runt det frusna ögonblicket. Kasta vatten, fartkulor och Super Bowl-fotbollsspelare stängdes av i tid medan kameran rörde sig runt scenen. Det kallas bullet-time eller flow-mo, men hur går det till? I den här artikeln kommer vi inte bara att visa dig hur proffsen gör det när pengar inte är något, utan vi kommer att visa dig hur du härmar denna fantastiska effekt på din egen hemdator.
Vem var idébarnet?
Videomanövern kan spåras tillbaka till 1980, då den brittiske konststudenten Tim Macmillan experimenterade med kubism och fotografi. Vid den tiden fotograferade han samtidigt actionmotiv från två eller tre olika vinklar och kombinerade sedan bilderna till ett collage.
Macmillans collage representerade samma ögonblick i tiden, men från olika synvinklar. En rökpuff och en skvätt vatten fick känslan av 3D när de betraktades från olika vinklar. Ju fler vinklar, verkade det, desto bättre.
Sedan knäppte något i hans huvud och han drömde om en kamera som samtidigt skulle ta hundratals bilder från olika synvinklar. Allt han behövde var cirka 100 tätt synkroniserade kameror. Som en fattig student var det utanför Macmillans liga. Men han var fyndig.
Han skar ett spår i mitten av en 2-av-2-bräda och målade den, hans "kamera", svart. I ett mörkrum lade han in en rulle med 16 mm film i spåret och sedan en remsa av klar plast som mellanlägg för att ge kameran en brännvidd. Ovanpå det placerade han en ogenomskinlig tejp stansad med pinhole "linser". Slutligen inkapslade han det hela för att göra en ljussäker slutare. Han tog med den in i studion för en fotografering och bad sitt motiv att hoppa i luften. Han utlöste slutaren och exponerade samtidigt varje bildruta på filmremsan.
När Macmillan utvecklade filmen och såg vad han hade gjort lade han undan alla idéer om ett collage. Istället trädde han in filmen i närmaste projektor. Otroligt nog visade bildsekvensen en scen som var både levande och död på samma gång. De verkade levande med oväntade kamerarörelser, men filmens motiv var faktiskt frusna döda i rymden.
Rocket Man
Det såg ut som om Macmillan hade tagit tag i en höghastighetskamera, fäst en raket på ryggen och spelat in en väldigt slow-mo-film av sitt motiv när han sprängde förbi. Tiden var frusen, men kameran verkade fri att ströva omkring.
Macmillan förstod vad som hade hänt. Eftersom alla ramar exponerades på en gång hade motivet inte en chans att röra sig. Istället fångade varje bild ett lite annorlunda perspektiv på en man frusen i luften. När filmen spelades upp skapade varje bildruta, tagen från en något annorlunda position, en virtuell kamerarörelse.
Den unge fotografen var upprymd. Hans experiment var fortfarande primitiva, men han kunde lätt se potentialen. Han höll ut och skapade nya kameror. Han tiggde Kodak om överflödiga linser, och till deras kredit höll de hans begäran. Macmillan byggde ett cirkulärt kamerakluster som kunde spela in en 360-graders flygning. Detta fick honom äntligen lite uppmärksamhet. 1993, ett BBC-program som heter Tomorrow’s World innehöll en film med en frysbild av en hund som hoppade (med lite hjälp) genom mitten av den cirkulära kameran. Omedelbart översvämmade människor runt om i landet, oroliga för den döda hunden de trodde sig se på TV, växeln.
Macmillan tvingades göra andra saker för att klara sig, men så småningom kom han tillbaka till tekniken och utvecklade ännu större kamerasystem. Han bildade ett företag som heter Time-Slice Films och började få uppdrag.
Fullkomna tidsdelen
Men det fanns fortfarande ett problem. Hur just han än kunde var det omöjligt att få alla kameror riktade på exakt samma plats, med exakt samma exponering. Resultaten var flitig, vilket var bra för en konstnärlig look, men det gjorde inte professionella filmskapare upphetsad.
Lyckligtvis såg människor i den datoriserade morphing- och warping-branschen bortom standardmorph-skottet.
1996 introducerade Discreet Logic en produkt som heter Flame som kunde spåra föremål, stabilisera dem och lägga till extra mellanramar för att sträcka ut handlingen. Det gav Macmillan den mjukhet han behövde. Han var redo för den stora tiden.
1999 använde Macmillan sin "time-slice"-teknik i filmen Wing Commander. Enligt handlingen färdas skeppet genom en av dessa irriterande rymdavvikelser och tiden fryser. Detta var det perfekta scenariot för Macmillan. Beväpnad med programvara för spårning och morphing och en ny kamerasamling, skapade han en "virtuell kamera"-cirkel runt en frusen i tid besättning, komplett med flytande vätskor.
Det var ett blickfång. Macmillan hade äntligen klarat det.
Som Wild Fire
Andra människor upptäckte liknande idéer i USA. 1994 skapade Dayton Taylor en prototyp av en kamera som heter Timetrack. Den hade ytterligare en skuld till Kodak, som levererade 60 av sina Funsaver-kameror. Taylors apparat knäppte flera frysbilder på en kontinuerlig filmrulle som träddes genom alla 60 kamerorna.
Ungefär samtidigt i Frankrike filmade en regissör vid namn Emmanuel Carlier med en uppsättning av 50 kameror. Även i Frankrike spelade regissören Michel Gondry in reklamfilmer och musikvideor som visade upp effekten. Det var Gondrys Smirnoff-annons som stoppade en kula mitt under flygningen och ledde till den nya termen "bullet-time."
Och så kom den senaste Gap-annonsen. Att stoppa en jitterbug i luften fångade allas uppmärksamhet. Det fanns ingen återvändo.
Matrisen
Ante höjdes avsevärt i filmen The Matrix.
Regissören ville efterlikna de fantastiska, flygande kung-fu-rörelserna som ses i serietidningar. Time-slicing var det självklara valet, men innebar ett stort problem:det var nödvändigt att filma de noggrant koreograferade scenerna mot en blå skärm. Hur i hela friden skulle de möjligen matcha rörelsen till bakgrundsplattan?
Datorkraft kom till undsättning. Specialeffektteamet fotograferade varje del av interiören och matade in stillbilderna i datorn. Genom att sy ihop och sträcka bilderna strukturerade den den virtuella 3D-världen så att den ser ut precis som den äkta varan.
Miljön säkerställdes, kamerorna var arrangerade för att matcha rörelsen. Återigen kom datorn till undsättning. Med en 3D-modell för stjärnan Keanu Reeves, beräknade datorn de exakta positionerna som krävdes för varje kamera i bilden. Placerade därefter riktades kamerorna med laserguider mot ett mål i mitten av scenen. Sedan passade Reeves upp och hängdes i sladdar för att göra kampscenen mot sin filmmotståndare.
För varje tagning startades både start- och slutkamerorna i arrayen. För frysbilden blinkade alla stillbildskamerorna i sekvens. Genom att sekvensera kamerorna kunde de utföra såväl slow motion som freeze-frame. Bilderna färgkorrigerades och stabiliserades och extra mellanramar lades till för att jämna ut rörelsen. Slutligen renderades de datorgenererade bakgrunderna och komponerades med förgrunden. Resultatet var hyperrealistiskt.
Nu vet du hemligheterna bakom en av de mest teknikintensiva specialeffekterna genom tiderna. Uppenbarligen är detta inte ett amatörprojekt. Men innan du förtvivlar, fortsätt läsa kan du göra några väldigt coola bullet-time-bilder på din hemdator.
Bullet-time hemma
Du behöver ingen miljonbudget för att skapa denna coola effekt. Även om det kanske inte ser riktigt ut som de stora dollareffekterna du är van vid att se på tv, kan du få till en snygg effekt med lite uppfinningsrikedom.
För att börja, sätt upp flera videokameror i en halvcirkel, rikta dem mot ett centralt motiv och rulla tejp på alla samtidigt (se figur 1). Medan kamerorna rullar, ta ett blixtfoto av ditt motiv när han hoppar upp i luften. Importera sedan några sekunders film från varje videokamera till din olinjära editor och identifiera samma bildruta på varje band med hjälp av kamerans blixt som en indikator. Exportera varje bildruta som en stillbild och importera dem sedan igen, placera dem på redigeringstidslinjen i sekvens. Sträck ut varje stillbildsbild till tre eller fyra bildrutor för att förlänga effektens varaktighet. Eftersom det finns 30 bildrutor i varje sekund av video, skulle en inspelning med 10 videokameror för att producera 10 stillbilder, var och en inställd på tre bilder på din tidslinje, resultera i en effekt på en sekund.
För att göra effekten mer flytande behöver du lite morphing-programvara. Michel Gondry använde denna teknik med stor effekt i sin utmärkta musikvideo Like a Rolling Stone 1995. I grund och botten fanns det inte tillräckligt med pengar i budgeten för en rigg med flera kameror, så han valde att använda morphing-tricket. Du borde prova det också! Elastic Reality är ett perfekt val för detta, men andra program finns tillgängliga. I grund och botten kommer du att omvandla varje bild till nästa genom att korrelera liknande objekt i de två bilderna.
När du spelar upp ditt projekt bör du få ett utmärkt kultidsskott, vanligtvis med en liten konstnärlig skevhet för att starta upp.