John Delaney:Porträtt av etiopiska tjejer som stärker genom kodning

När fotografen John Delaney adopterade sin dotter från Etiopien var det början på en djup koppling till landet som var hans barns första hem. Tillsammans med andra amerikanska adoptivföräldrar började Delaney leta efter sätt han kunde hjälpa de barn som blev kvar. Dessa formella porträtt, av flickor som har åldrats från Etiopiens barnhem, skapades av Delaney med hjälp av hans 23-åriga systerdotter, Máiréad Delaney, som ett sätt att öka medvetenheten till denna riskbefolkning.

Här berättar Delaney om hur det var att fotografera utsatta personer som han inte delade ett språk med, och om grunden för att dessa bilder togs för att hjälpa.

Berätta om bilderna och serierna.

Min fru och jag adopterade en liten flicka från Etiopien för några år sedan; hon är sex nu. Vi såg den extrema fattigdomen där och kom tillbaka till USA och undrade hur vi kunde hjälpa fler. Vi blev vänner med Tamara Horton, en förälder som har en son från Etiopien i ungefär samma ålder som min dotter. Tamara startade Studio Samuel Foundation i Addis för att hjälpa flickor som åldrats från barnhem. De har vanligtvis ingen framtid utöver barnäktenskap eller trafficking eller gatorna. Hennes mål var att skapa en grund som skulle hjälpa dem att stanna i skolan, få sjukvård och lära sig. Stiftelsen har en liten förening dit tjejer kommer och studerar ämnen som datorkunskap och kodning. De får också rådgivning och lär sig livskunskaper.

När åldras de från barnhemmen?

När de är unga tonåringar kan de inte längre stanna på statliga barnhem. Fast de flesta av dem har hittat hem med kvinnor i samhället så att de har en plats att bo på.

Hur användes den här serien?

Jag hade försökt komma på ett sätt att åka tillbaka till Etiopien och hjälpa till. Tamara föreslog att jag skulle följa med henne och fotografera och att vi kunde använda bilderna för att skapa medvetenhet om stiftelsen och tjejernas situation. En Indiegogo-kampanj använde dessa bilder och vi planerar också ett större gallerievent till våren. Om jag säljer tryck kommer 100 % av pengarna att gå tillbaka till att stödja tjejerna i Studion.

Berätta för mig om de tekniska begränsningarna.

Jag fotar med 4×5-film, så det var ett äventyr i sig. Jag gav ganska upp tanken på att ha belysning. Att resa med den hade varit omöjligt – det var svårt nog att få fram filmen. Jag ville göra ett porträtt där du verkligen kunde isolera tjejen och fokusera på vem hon var – jag ville inte bara visa någon omgiven av damm och betong och fattigdom.

Hur hanterade du kommunikationen mellan dig och försökspersonerna?

Flickorna kan en liten bit engelska, men de flesta talar amhariska och några talar stamspråk. Kommunikationen var riktigt svår. När jag väl hade dem i studion använde vi mest handsignaler. Och jag skulle låta dem göra vad de skulle göra innan kameran.

Hur valde dina försökspersoner vad de skulle ha på sig?

Flickorna bar sina mer traditionella kläder, vilket varierar beroende på vilken region i Etiopien var och en kom från. De hade velat ha på sig något annat än den vanliga t-shirten och jeansen. Inte bara på grund av kameran, utan också för att Tamara var där – det var en speciell dag. Naturligtvis, som fotograf var jag stolt över att ha den variationen av tyger.

Hur är det att veta att om omständigheterna hade varit annorlunda, så kan det här ha varit din dotter?

Även nu när jag redigerar är jag alltid medveten om min dotter eftersom hon springer in och sätter sig i mitt knä medan jag jobbar. Några av de här tjejerna jag fotograferade är borta – den med den röda slöjan till exempel – hon blev utsatt för trafficking. Hon försvann. De är sårbara. Det är verkligen svårt, de erbjuds en möjlighet att vara hembiträde eller gå och arbeta i Saudiarabien och de kommer sällan tillbaka – det förvandlas till slavarbete eller sexhandel. Farorna är extrema, men med tanke på var de befinner sig ser många av dem det och tar medvetet den risken ändå. Vilket är ett av huvudsyftet med varför Tamara skapade den här grunden – att ge dem en annan väg.