Glöm soliga landskap. För äventyrliga fotografer finns det en alternativ värld att utforska under marken. Och med tusentals grottor och grottor över hela USA, har du förmodligen flera i närheten, från salpetergrottorna i Alabama och Kentucky till marmorgrottorna i Kalifornien och Oregon. Bara Tennessee har cirka 10 000 dokumenterade sådana.
Caver och fotograf Dave Bunnell (www.underearth.us), som har fotograferat under jorden i nästan 40 år, delar upp grottor i två typer:dramatiskt upplysta showgrottor, med guidade turer, och outvecklade grottor, där du måste ta med all belysning – inklusive en bra pannlampa.
Showgrottor erbjuder tillgänglighet och lockande ljus, men det kan vara svårt att ta bra bilder. Säger Bunnell, "De har många begränsningar. Du är tidsbegränsad på en turné, de flesta tillåter inte stativ och du måste ha blixten på kameran." Blandad belysning (inklusive lysrör) är också ett problem.
Men några populära attraktioner (som Carlsbad Caverns) har självguidade stigar, och några ordnar fotografer. Mer lockande, säger Bunnell, är outvecklade platser, inklusive lavarörsgrottor. Vissa kräver spelunking erfarenhet; andra är tillgängliga för nybörjargrottgrupper. Men vissa kan du helt enkelt gå in till. Nästan alla är helt mörka.
Bunnells lösning? Flera slavblixtar för att lysa djupt in i grottan. "Off-camera blixt ger mer djup till fotot", säger han. "Jag använder vanligtvis minst två, ibland upp till fem eller sex."
Ett vidvinkelobjektiv är gott. "Bredare är bättre eftersom man ibland inte har möjlighet att ta sig längre bort", säger han. Och skydda alltid din utrustning mot det oundvikliga damm och fukt.
Vart ska du gå:
Visa grottor:
-Carlsbad Caverns National Park, Carlsbad, NM. Ett 8,2 tunnland stort rum (delvis rullstolsanpassat); ranger- och självguidade turer. Mexikanska frisvansfladdermöss exodus, sommarskymningar.
-Howe Caverns, Howe's Cave, NY. En hiss tar dig 156 fot under ytan; vissa turer inkluderar båtturer.
-Mammoth Cave National Park, Mammoth Cave, KY. Mer än 390 miles av utforskade grottor. Olika guidade turer.
Outvecklade grottor:
-Ape Cave, Mt. St. Helens National Volcanic Monument, Amboy, WA. Två spår:lätta och mer utmanande.
-Craters of the Moon National Monument, Arco, ID. Fyra lavarörsgrottor tillgängliga från slingdrift.
-Lava Beds National Monument, Tulelake, CA . Vissa grottor har stegar och stigar; lätta promenader till ansträngande utflykter.
För webbplatser nära dig, prova www.caves.org eller www.cavern.com.