Letar du efter det där extra som gör dina videor riktigt fräscha? Varför inte prova lite animation? Jag vet, det verkar omöjligt. Du har säkert hört att det tog en miljard artister 50 år att göra The Emperor's New Groove, eller att det krävdes den samlade datorkraften från hela västvärlden bara för att göra pälsen i Monsters, Inc.
Men sanningen är att datoranimation aldrig har varit så tillgänglig för den vanliga dödliga. Den här artikeln kommer att peka ut flera sätt för dig att hoppa in och få dina fötter blöta, förhoppningsvis utan att komma in över huvudet.
Men hur?
Animation är helt enkelt en fråga om att ändra en bild något från bildruta till bildruta. Du kan till och med använda Photoshop för att skapa animationer på detta sätt, rita en bildruta i taget och bygga upp en film. Du kan till och med se gräs växa.
Otroligt nog, det var så Winsor McCay skapade den första av de stora serieanimationerna i början av 1900-talet. I en anmärkningsvärd film, som heter Dinosaurien Gertie, ritade McCay över 10 000 bilder för att få sin förhistoriska karaktär att vakna till liv.
Det moderna sättet att göra en animationsfunktion som denna är att rita förgrundsfigurerna på genomskinliga ark, så kallade cels. Sedan kan du lägga dessa över en bakgrund och ta bort en annan bildruta. Men på McCays tid hade cel-animation ännu inte uppfunnits, så han var tvungen att rita om samma bakgrund i varje bildruta. Och du tror att du har upprepade stressskador.
Lyckligtvis för McCay var filmen en stor hit och lämnade ett högvattenmärke på animationens historia. Individuella ramar från Gertie the Dinosaur säljs nu för cirka $4 000. Det värderar hela filmen till cirka 40 miljoner dollar, inte illa, även med dagens standarder.
Något enkelt för nybörjare
Innan du sätter dig ner för att rita 10 000 Photoshop-bilder, börja med något lite enklare. Låt oss avstå från att rita helt, vad sägs om några animerade titlar?
De flesta videoredigeringsapplikationer låter dig skapa enkla titlar och glida dem över skärmen, och chansen är stor att ditt titelprogram också låter dig animera dina titlar. Dessa program kan få datorn att göra de tråkigaste delarna. Det frigör din kreativitet för andra saker, allt du behöver göra är att ställa in vissa "nyckel"-ramar i animationen, och programmet räknar ut alla bildrutor däremellan. Det kallas "tweening", och det är den mest arbetsbesparande uppfinningen i hela animationshistorien.
För att animera en titel i After Effects, till exempel, kan du ta baslinjen för din text och böja den från ram till ram. Sätt en uppåtgående kurva i bildruta 1 och en nedåtgående kurva i bildruta 50, så kommer programmet att skapa en underbart mjuk övergång mellan de två nyckelbildrutorna och vifta din titel med två enkla steg. Du kan förvränga, förstora, sträcka ut och på annat sätt mangla text för några mycket övertygande effekter.
Ett bra animationsprogram ger dig någon form av tidslinje så att du kan följa handlingen, ruta för ruta. Tidslinjen bör kunna visa bilder och till och med på något sätt visualisera ljudspåret. Genom att koordinera textförvrängningar med ett grafiskt ljudspår, till exempel, kan du få dina titlar att dansa i takt till musiken. Och eftersom det bara är text behöver du inte rita en enda bild.
En viktig subtilitet för animering är hur snabbt du flyttar från en nyckelbildruta till en annan. Tävlar du från punkt till punkt som Road Runner, eller lättar du in och ur en action som Pepe LePew? Ett bra animationsprogram ger dig kontroll över denna dynamik.
Vill du animera en stillbild? Det är lätt. Importera bara bilden till After Effects och förvräng den till handling. För extra realism, släng in lite rörelseoskärpa.
Det finns en otrolig mängd känslomässig påverkan du kan lägga till en stillbild genom att långsamt panorera eller zooma in på den. Dessa grundläggande men kraftfulla tekniker användes med stor effekt av Ken Burns i hans episka inbördeskrig och baseballdokumentärer.
De flesta animationsprogram tillhandahåller också lager, som är datoriserade motsvarigheter till celler. Genom att stapla bilder i lager kan du skapa bilder med tjock struktur som kommer att fånga användarens uppmärksamhet under en längre tid.
Nu för riktigt skoj
Om du är villig att rita även några enkla former kan du få mycket visuell valuta för pengarna. Ett sätt att skapa animationer är att helt enkelt gå bildruta för bildruta. Du börjar med en ram och gör justeringar av den, en ram i taget. Detta är enkelt, intuitivt, lärorikt och är sällan kommersiellt.
Det överlägset bästa sättet att animera är genom att skapa storyboards; även de grovaste skisserna duger. Det motsvarar en författares disposition, och det håller dig på mål under hela ditt projekt.
Anmärkningsvärda program för 2D-animering inkluderar Macromedias Flash och Director. Även om dessa program designades med internet i åtanke, kan de producera filmer i vilken upplösning som helst för video också.
Flash låter dig använda interpolering på titlar och objekt som du ritar. I datorgrafik har ordet "måla" en annan konnotation än ordet "rita". Den förra är precis vad du kan förvänta dig, med datoriserade versioner av penslar och sprayfärger. Men att rita är annorlunda. Att rita är mer som koppla ihop-prickarna, där du skapar bilder genom att konturera dem. Kallas även vektorritning, den har fördelen att den är upplösningsoberoende. Det betyder att du kan visa en vektorbild som en liten 16×16-pixel videoikon eller i helskärms 70 mm Cinerama och det kommer att se bra ut på båda ställena. Detta skiljer sig ganska mycket från att blåsa upp en traditionell bild, som också spränger pixlarna i processen. Eftersom vektorritning är baserad på matematiska punkter kan den skalas och reproduceras i vilken upplösning som helst.
Det betyder också att du enkelt kan interpolera dem. Rita ett ansikte i bildruta 1 och dra sedan upp mungiporna i bildruta 30. Ett smidigt sammankopplat leende resulterar i bara ett par musklick. När du har interpolerat kommer du aldrig att gå tillbaka.
Lägg till ytterligare en dimension till det roliga
Den verkliga höjdpunkten av animation är 3D. Det är dock bara något enklare än hjärnkirurgi, så förvänta dig inte att bemästra det omedelbart. Bara en titt på gränssnittet har fått många artister att svimma på plats. Men 3D är en plats där datorer har gjort enorma bidrag:sparat arbetskraft, ökat realism och drivit det kreativa höljet.
3D-animering är så kraftfull att den är avsedd att dominera animering om den inte redan har gjort det. Titta på Toy Story, A Bug's Life, Dinosaur, Shrek, Final Fantasy och Monsters, Inc. De är uppenbarligen 3D, men det mer intressanta är att även traditionella 2D-animationer som Lion King, Aladdin och Hercules ofta är inspirerade eller direkt beräknade av 3D-animeringsprogram.
Alla animationsstudior är överens:3D är in. Det är inte så att 2D är ute, det är bara att 3D, trots all dess komplexitet, kan vara snabbare, enklare och mer användbar än 2D.
Det har alltid varit en ökänd björn att skapa animationer. Det är fortfarande sant, men program som Discreets 3d Studio Max, Alias|Wavefronts Maya och NewTeks LightWave låter dig skapa varelser och världar som du sedan kan fotografera från en miljon olika perspektiv. Det betyder att en enda 3D-modell kan ge upphov till timmar av animering. Prova det på dina handritade celler!
Precis som med 2D-animering är det enklaste sättet att börja med 3D med ett titelprogram. Även här kan du uppnå mästerliga resultat bara genom att skriva. Program som Crystal 3D Impact! Pro från CrystalGraphics eller Uleads COOL 3D kan få dig igång på nolltid, till en bråkdel av priset för 3D-kraftverken som anges ovan. Det är ett bra sätt att komma igång med animering, särskilt 3D-animering.
Och så?
Så vad väntar du på? Dessa program är underbara, och om du inte har spelat med något av dem än, går du verkligen miste om något. Datoranimation är en helt ny värld, och din video kommer aldrig att bli densamma när du väl har upptäckt hur enkelt det kan vara. Förvänta dig inte Monsters, Inc. på din första timeout, men till och med en timme som spenderas med ett bra 3D-titlingsprogram kan ge dig fantastiska resultat.