Föreställ dig att internet aldrig funnits. Jag vet – du läser detta medan du är på internet – men ha ut med mig. Hur skulle du som fotograf visa dina bilder för andra människor? Det skulle inte finnas någon Instagram, ingen Flickr, ingen Facebook. Verkligheten i denna fiktiva internetlösa värld skulle lämna dig med begränsade möjligheter för ditt arbete. Kort sagt, du måste hitta ett sätt att fysiskt parkera dina bilder framför andra människors ögon. Gallerier skulle verkligen vara ett alternativ; tidskrifter och tidskriftspublikationer skulle vara en annan. Naturligtvis skulle det finnas ett annat alternativ; konstruktionen av en fotobok.
Förutom en separatutställning finns det kanske inget bättre sätt för en fotograf att uttrycka sin exakta kreativa vision än med en välgjord fotobok. Även i dagens upphöjda klimat av digital fotografering har fotoböcker lyckats behålla sitt fotfäste som en av de mest effektfulla metoderna för att distribuera fotografier till massorna, samtidigt som de bibehåller lojalitet till originalfotografierna som vi menade att de skulle ses.
Fotoböcker är inte alls lika vanliga (eller producerade) som de en gång var. Men om du verkligen är seriös om dig själv och de fotografier du producerar, kan en fotobok vara en underbar kanal för dig att uttrycka dina fotografier – jag vet att det var för mig. Hur paradoxalt det än låter, har det aldrig varit enklare att producera fotoböcker idag.
I den här artikeln kommer vi att titta på några av anledningarna, metoderna och övervägandena som du kanske vill undersöka om du någonsin har känt behov av något mer än att bara kondensera dina fotografier till inlägg på sociala medier och onlinegallerier.
Men...varför en bok?
Vi har redan berört några av de andra sätten att presentera ditt arbete för allmänheten, så varför är fotoböcker så speciella? Tja, det handlar om kontroll, trohet mot din ursprungliga vision och vikten du lägger på båda.
Fotografier är ändliga i sina ursprungliga inkarnationer, vilket innebär att det fanns en tid då du inte alltid behövde gissa hur dina bilder skulle se ut på de olika enheterna. Till och med foton i publikationer som sprids i stor omfattning som tidningar skulle i princip vara trogna vad den slutliga presskopian av bilden än kan ha varit.
Häri ligger den enorma fördelen med fotoböcker; de är ett mål i sig själva.
Med den slutgiltiga arkivkvaliteten på bläck, papper och bindningar, och även den varierande uppfattningen av våra egna ögon åt sidan, kan en fotobok vara ditt sista ord om hur ditt arbete ska se ut. Ungefär som ett tryck innebär omfattningen av ditt engagemang i produktionsprocessen av din fotobok (mer om detta inom kort) att du praktiskt taget kan behålla fullständigt omdöme om hur människor ser dina bilder.
Det betyder att en person i Singapore kommer att se samma färger och kontraster som en person som tittar på ditt foto i Australien, Kanada eller Wales.
Tre steg för att producera din fotobok
Jag har sammanställt stegen för att producera en fotobok i tre breda avsnitt. Som sagt, en bok kan skrivas på vart och ett av stegen själva. Så vi når bara höjdpunkterna.
1. Uppkomsten av idén
Naturligtvis är det här vilken fotobok som helst ska börja. Med några extremt sällsynta undantag bör din fotobok kretsa kring ett centralt tema eller koncept. Det kan vara något du brinner för att fotografera eller något du vill lära dig mer om och visa världen. Det konstiga med idéer är att de är notoriskt flytande, vilket betyder att även om du har en allmän riktning för att rikta din energi (och din kamera), bör du förbli öppen för den organiska utvecklingen av din ursprungliga idé eller koncept för din bok.
När det gäller min fotobok, "Faces of Grayson", hade jag från början ingen avsikt att producera en bok alls. Jag var bara en person ute i vildmarken med en kamera. Det var först efter att jag granskat några av mina bilder som jag direkt visste att jag ville göra mer med ämnet och så småningom producera en bok.
Fotot som startade allt.
Såvida inte din fotobok är enbart för ditt eget personliga bruk och nöje, skulle jag föreslå att du inte närmar dig din idé för din fotobok i retrograd. Det är förmodligen inte en bra praxis att helt enkelt gå igenom alla dina foton och tvinga dig själv att hitta ett gemensamt tema. Om du börjar med en gedigen idé som du bryr dig om, kommer du i slutändan att få ett mer sammanhållet färdigt arbete.
Vi kommer att prata lite mer om själva fotograferingen och valet av bokbilder i nästa avsnitt.
2. Sammanställa bilderna
Vi har kort berört hur det vanligtvis inte är tillrådligt att basera din fotobok på bilder som redan finns i ditt bildarkiv. Det är bara ingen bra idé. Så när du väl har bestämt dig för ämnet för din fotobok, närma dig förvärvet av ditt innehåll med ett Zen-liknande tillstånd av avkoppling. Tvinga inte arbetet och tvinga inte dig själv att producera arbetet snabbt.
Med det sagt, var noga med att du inte glömmer att dessa bilder är specifikt avsedda att vara en del av din fotobok. Du bör alltid hålla det övergripande temat, känslan och konceptet i linje med din ursprungliga idé även om den idén utvecklas under vägen.
Förhasta inte saker
För min fotobok tog jag bilder i ungefär två år. Till slut hade jag en mängd bilder som jag kunde välja de absolut bästa från.
Det finns ingen tidsgräns för att få dina bilder. Snälla, snälla, SNÄLLA skynda dig inte. En grov uppskattning av när du skulle vilja se din bok äntligen komma till liv är helt hälsosamt. Omvänt är det inte att utsätta sig själv för en självpåtagen "deadline". Så om det finns ett råd jag skulle kunna ge när det gäller att ta bilder till din bok, så skulle det vara att inte ha bråttom. Var istället medveten, ta dig tid och gör rätt första gången.
Sekvensera dina foton
När du har slutfört det huvudsakliga fotograferingsarbetet för din bok är det dags att sätta ihop allt. Ställ dig själv några frågor:Är din bok en berättelse? Beror berättelsen du vill att den ska berätta på bildernas ordning?
Vissa fotoböcker fungerar mycket bra med sekventiella arrangemang baserat på tidens kronologi och ämnets framsteg under den tiden. Om detta är fallet för din fotobok, se till att hur du tilldelar dina bilder till sidorna förmedlar denna dynamik till tittaren.
Om din bok inte är en berättelse och istället är mer en sammanställning av plats eller ämne utan behov av sekventiell ordning, blir arrangemanget av bilderna mindre viktigt. Det bör dock fortfarande förbli ett fokus av stor hänsyn.
När du har slutfört uppgiften att välja och sekvensera dina foton är det dags att välja layouter och teckensnitt, bildstorlek och orientering. Väljer också mängden kompletterande textberättelse du vill inkludera (eller inte inkludera) med bilderna.
Merparten av detta kommer att överlåtas till ditt gottfinnande om du inte bevärar extern hjälp från en designer. Att bestämma sig för bokens slutliga smak är den svåraste och mest spännande aspekten av att sätta ihop en fotobok.
3. Utskrift
Okej. Det är här det blir riktigt hala. Du har slutfört arbetet med att skaffa bilderna för en idé som du absolut älskar. Bilderna är enastående, sekvenseringen är vacker och du känner till varenda detalj i din sista storslagna vision. Det hela kommer att bli perfekt!
Nåväl, jag är ledsen att jag berättade det för dig...
Det blir det inte.
Ja jag vet. Den sanningen antyder en underliggande pessimism, men den är avsedd att vara konstruktiv. Du förstår, nyckeln till fortsatt framgång med din fotografering är att behålla ett realistiskt grepp om dina förväntningar. Om du går in i utskriftsprocessen och tror att inget kommer att gå fel och att det inte kommer att finnas några oförutsedda utmaningar, kommer du att bli ganska avskräckt när dessa oundvikliga problem uppstår.
Nu är det ur vägen, låt oss titta på några vanliga (men inte alla) alternativ du kan ha för att få din fotobok tryckt.
Print-on-demand
En vanlig tjänst i den litterära världen, print-on-demand-modellen är kanske den enklaste och mest kostnadseffektiva metoden för att få din fotobok publicerad och tryckt. Det innebär också minsta investering från din sida när det gäller personlig kontroll.
Print-on-demand betyder precis vad namnet antyder; du tillhandahåller den färdiga innehållsdesignen, och en tryckare/förläggare/distributör kommer att skriva ut ett exemplar av boken varje gång ett exemplar beställs. Detta är ett fantastiskt kostnadseffektivt sätt att skriva ut små eller stora antal av din fotobok med praktiskt taget inget avfall. Din bok skrivs ut först när det finns en beställning. Ofta inkluderar denna metod även ett gratis ISBN och andra förmåner.
Detta är också ett bra alternativ för att få din fotobok tryckt och såld med så lite overhead som möjligt. Det finns dock några nackdelar med denna process. Du kommer nämligen att ha liten eller ingen kreativ kontroll över papperstyper, bindningar, bläck och andra nyanser av boktryckningsprocessen.
Amazon, Blurb och ett växande antal andra välkända bokhandlare har börjat erbjuda dessa typer av tjänster till fotografer som vill få sina fotoböcker distribuerade till massorna. För användare av Lightroom kan du designa och skicka din bok till Blurb direkt från Lightroom-programvaran också.
Traditionella boktryckare
Om du vill gå stort med din fotoboksinsats och ha de ekonomiska (och marknadsförings-) resurserna att sitta vid bordet, så kanske du är intresserad av att veta att även oberoende publicerade fotografer kan få extremt högkvalitativa fotoböcker tryckta som erbjuder enorma kreativ kontroll över praktiskt taget alla aspekter av utskriftsprocessen. Det betyder att du vanligtvis kommer att kunna välja papperstyper och bindningsmaterial tillsammans med fysiska korrekturutskrifter så att dina foton ser ut precis som du vill att de ska visas.
Tyvärr är detta inte alltid det mest förlåtande alternativet för dem som skapar sin första fotobok eller har begränsade medel för att producera sitt publicerade arbete. Det handlar om viljan att utöva den ultimata kreativa bedömningen av alla aspekter av din bok, vilket kan vara mycket stressande. Dessutom har majoriteten av dessa typer av tryckerier strikta minimiupplagor för alla tryckta böcker.
Så om du inte behöver och är redo att lagra och distribuera uppåt 1 000 exemplar av din bok, kanske detta inte är den bästa vägen för ditt projekt. Samtidigt, om du har logistiken på plats och efterfrågan är tillräckligt stor för den inblandade kvantiteten, översätts priset per exemplar på högvolymskrivare som dessa till relativt attraktiva vinstmarginaler när du tänker på kvaliteten kontra kostnaden av produkten.
Jag gick den här vägen med min första fotobok. Det innebar att organisera en överväldigande framgångsrik Kickstarter-kampanj tillsammans med en mycket aggressiv marknadsföringsstrategi för att skaffa de pengar jag behövde för att täcka kostnaden för utskrift. Skulle jag göra det igen? Ärligt talat, förmodligen inte, åtminstone inte på detta sätt, vilket för mig till vårt nästa alternativ.
Utskrift i begränsad kvantitet
Om du letar efter en noggrann balans mellan exakt kreativ kontroll, kostnader och volym är detta förmodligen det bästa valet för din fotobok.
Du kan enkelt kalla denna utskriftsmetod för "hantverksmässig" utskrift. Det handlar om ett litet antal noggrant utformade böcker, ofta med fint kurerade material och hantverk, som kan förmedlas mer som ett personligt uttalande än en massproducerad produkt.
Utskrifter i begränsad kvantitet är perfekt för marknadsföring ansikte mot ansikte, där fotoboken i sig blir ett konstverk. Utskriftskostnaderna är relativt höga, så i de flesta fall kan kvantiteter på tjugo eller fler exemplar bli något besvärliga. Böcker av den här typen kan dock kräva högre försäljningspriser från samlare och passionerade besökare, och det med rätta.
Värde i ansträngningen?
Det kan vara svårt att tro, men det finns så mycket mer att säga om in- och utsidan av att göra en fotobok; åtminstone en som du tänker göra för andras glädje.
En fotobok är mer än att bara göra foton och hitta ett sätt att binda dem till sidor. Är det värt det? Motiverar belöningen risken? Det beror på. Har du känt starkt för ditt ämne och känt dig lika tvungen att fotografera det ämnet som du sedan arbetar med att sammanställa till en fotobok? I så fall har du redan engagerat dig själv i projektet. Allt som innebär så mycket personliga investeringar är per definition en framgång.
Så, ja, det finns fortfarande värde i fotoböcker. På sätt och vis har böcker som dessa ännu mer värde idag. Vi lever i en värld som är mättad av det ögonblickliga. Att producera en fotobok kräver tid, avsiktlig avsikt och viljan att sakta ner dig själv för att fokusera på ditt sanna mål.
Kommer din fotobok att sälja en miljon exemplar? Tja, det är tveksamt.
Men beroende på dina förväntningar kan det mycket väl vara det mest minnesvärda, givande och i slutändan utmanande uppdraget du någonsin tar dig an som fotograf att göra en fotobok. Det finns verkligen ingen annan känsla än att se din egen bok stå på din hylla. Tro mig.