När GoPro firar lanseringen av sin tionde produkt är det dags att se tillbaka på berg-och-dalbanan under de senaste tjugo åren.
Om du föreställer dig en kalifornisk teknikentreprenör kanske du tänker på Steve Jobs från Apple eller Jim Jannard från RED-kameror, men skulle du tänka på Nicholas Woodman, grundare av GoPro? Han startade faktiskt företaget 2002 med en typisk kalifornisk bakgrund och ett lån från mamma och pappa.
Woodman tog företaget till sin börsintroduktion 2014 när de årliga intäkterna toppade nästan 1,5 miljarder dollar. Men ett antal osunda investeringar i drönarteknik med sin Karma-produkt, virtuell verklighet med köpet av ett franskt VR-företag och jakten på 3D-marknaden kanske tog blickarna bort från att sälja den grundläggande GoPro-kameraprodukten.
Woodman var också ett stort fan av att uppdatera hela sin produktlinje - han gjorde det två gånger. Men i slutändan började försäljningen sjunka trots att innovationen inom produkten var konstant.
Vände livsstils- eller actionvideograferna ryggen åt varumärket som startade det hela? Var smarttelefonen bara för jävla smart och allmänt förekommande?
2020 var inte ett bra år för någon, men speciellt ett varumärke som i princip behövde att du gick ut för att använda det. Intäkterna minskade med 25 % från 2019 till 891 925 USD.
Men en fullständig omstrukturering av verksamheten har nu gjort GoPro till en återförsäljare direkt till konsument och det ger utdelning.
The Surfer Businessman
I ett nötskal, historien om kameran var faktiskt berättelsen om en kamerarem till att börja med. Woodman var en surfare komplett med sin VW-buss, men frustrerad över bristen på fotograferingsverktyg för sin passion. Han ville ha "hjältens" actionbilder ute på havet där dramat var. Han hyste också ambitioner om att bli proffs och blev uppmuntrad av sina surfvänners uppmuntran att hitta en lösning.
Hans första fotografiska produkt var egentligen inte en kamera, utan en handledsrem för en kamera. Den skulle fästas på kameran och sedan svängas upp när du ville ta ett fotografi. Du tryckte bara tillbaka den på handleden när du var klar.
Woodmans första tanke var att lita på att kunderna skulle använda sin egen kamera, men förhandlade snart med kinesiska tillverkare om att göra en åt honom. Det skulle vara en enkel 35 mm filmmodell, med en rem i ett vattentätt plastfodral som förpackning. (Du kan fortfarande köpa paketet på eBay idag).
Inte en bra kamera utan ett bra koncept
Han sålde de första GoPros 2004 och avslutade året med intäkter på $150.000, nästa år var $350.000 efter att han började sälja på QVC shoppingkanal.
Under de närmaste åren, efter att äntligen lanserat en digital videokamera, blev GoPro HERO3 standarden för att fånga actionsporter.
I själva verket, enligt IDC-data, var GoPro under första halvåret 2012 ansvarig för 21,5 % av digitala videokameror i USA, en ökning från 6 % föregående år. Vid den tiden var GoPro USA:s snabbast växande företag.
Inte konstigt att 2013 hade Woodman nått miljardärstatus och blivit Silicon Valleys älskling, med investerare som ropade på att köpa en bit till sig själva – de behövde inte vänta länge.
Men faktum var att de första GoPro-kamerorna inte var bra produkter. Konceptet med att äga sin egen actionkamera var dock en spelomvandlare. Folk köpte dem i multiplar och sport-actiongenren exploderade. Ingen verkade ha något emot att kamerornas kvalitet inte var den bästa, de var för upptagna med att ha kul och spela in det i backarna.
De första såg ut som en kompakt stillbildskamera inrymd i ett vattentätt plasthölje. Det påstods fungera ner till 60m. Väl i höljet kunde du inte använda ljudingångarna eller HDMI-utgången. Dessutom fanns det bara två knappar – en en ström-/lägesknapp och den andra en välj/inspelningsknapp.
Kolorimetrin hos HERO2, till exempel, var inte något man skulle kalla banbrytande. Men GoPro hade fördubblat upplösningen från HERO1 med en 11MP-sensor från 5MP i den första modellen. Naturligtvis var bildkvaliteten inte riktigt varför folk köpte dessa kameror. Alla köpte in sig på den livsstil som Woodman sörjde för och försäljningen tog fart.
Bli offentlig
Under tredje kvartalet 2014 blev GoPro börsnoterat. De redovisade intäkter under tredje kvartalet 2014 på 280 miljoner USD, en ökning med 45,7 % jämfört med de 192,1 miljoner USD som rapporterades under tredje kvartalet 2013. De hade introducerat GoPro 4 tidigare under året med en 4K-upplösning och en 2,7K-option vid 50 och 60p. Men in i 2015 började försäljningen sjunka.
GoPros svar var att uppdatera produktlinjen med HERO4 Black som den ultimata modellen, men nedan skulle det finnas billigare versioner ner till HERO för endast $129,99. HERO4 Black såldes för $499,99.
Huvudsiffrorna såg en minskning med 31 % i försäljningen för årets sista kvartal - den viktiga julhelgen. Ur företagets synvinkel fanns det anledningar till skillnaden i intäkter, som trimningen av produktsortimentet och de verktygskostnader som är inblandade i det. De hade också ett överskott av modellerna som de hade avstått från.
Det fanns inga egentliga bekymmer om marknadsprestandan eftersom deras drönare skulle komma nästa år – Karma var på väg.
Värdet av karma
2016 fortsatte den fallande försäljningen, men värre skulle komma. Efter en triumferande lansering återkallades deras mycket hyllade nya Karma-drönare, alla 2 500 av dem. Tydligen förlorade Karma-enheter i ett litet antal fall ström under drift. Alla sålda enheter skickades tillbaka för full återbetalning. "Sändningar av Karma skulle återupptas så snart problemet är löst", kommenterade GoPro.
Men 2017 var Karma burk trots att den återuppstod i februari samma år. Den officiella linjen var:"Produkten står inför marginalutmaningar på en extremt konkurrensutsatt flygmarknad." Den inofficiella linjen var—DJI. Företaget gick också igenom en omstrukturering och förlorade över 200 anställda.
Men HERO-kameror fortsatte att komma med två under 2018. En HERO på ingångsnivå för $199 och HERO7 lanserades med det första uppträdandet av HyperSmooth-stabilisering och TimeWarp-stabiliserad time-lapse-funktion. Intäkterna sjönk under året men skylldes på kostnaderna för att döda Karma.
Den kanske mest intressanta siffran i investerarens mediapaket var att webbplatsen, gopro.com, nu stod för mer än 10 % av intäkterna under fjärde kvartalet 2018, och växte mer än 50 % från år till år.
Ställa in butik
Under 2019 förbättrade GoPro sin PLUS-prenumerationsmodell och tjänsten blev integrerad i kassan. För $4,99 i månaden fick du nu en skadad kameraersättning, obegränsad molnlagring och 50 % rabatt på fästen och tillbehör.
I ett investeringsutlåtande kunde du nästan höra Woodman slicka sina läppar över webbplatsens potential. "Vi fortsätter att se en konsekvent global tillväxt av PLUS-abonnenter, och genom att ge våra kunder möjligheten att prenumerera på PLUS när de köper en kamera på gopro.com, förväntar vi oss att accelerera den tillväxten", sa han till investerare.
Faktum är att han gjorde företagets övergång till en officiell modell direkt till konsument i maj 2020. Det gav företaget en kraftigt reducerad driftskostnadsmodell, förbättrad bruttomarginal och gav "en betydligt lägre lönsamhetströskel."
I slutet av första kvartalet 2020 fanns det 355 000 betalda prenumeranter. I slutet av andra kvartalet 2021 ökade GoPro-prenumeranter med 211 % till 1 160 000. De totala intäkterna ökade med 86 % och gopro.com tjänade 35 % av dessa med 88 miljoner USD.
Pandemic Bounce
Du kan nu se att alla marknadsföringsinsatser från GoPro är inriktade på att odla ännu fler prenumerationer. Om du köper den nya HERO10 Black-kameran på gopro.com kommer den att kosta 399,98 $ och inkluderar ett års GoPro-prenumeration. Om du inte vill ha prenumerationen betalar du $499,99. I grund och botten ett enkelt köp eftersom du kan avbryta prenumerationen efter det kostnadsfria året och fortfarande spara 100 USD.
Så för alla er GoPro-ägare är den goda nyheten att företaget verkar arbeta på fastare mark. Den nya kameran har följt droppmatningen av ny innovation som har varit kännetecknet sedan början av 2000-talet.
GoPro svängde verkligen under 2020 och 2021 på grund av pandemin, och deras senaste siffror visar en viss studs på grund av låsningar och fortsatt höga infektionsfrekvenser. Men GoPro är på frammarsch igen, och vi hyllar dem för det.
Några fler inspirerande artiklar för dig:
- Bör du ha en GoPro (eller två) i ditt filmskapande kit?
- Stabilisera GoPro-filmer med den unika ReelSteady GO-appen
- Royaltyfria musik- och videotillgångar för GoPro-videor
- DJI släpper den nya Mini SE-drönaren för under $300
- DJI tillkännager ny mindre Air 2S-drönare som spelar in 5,4K-video