En berättelse om balanserat och obalanserat ljud kanske hör hemma i en klassisk värld av gott mot ont. Tyvärr är ämnet inte lika spännande men det ÄR ganska viktigt för videoproduktion.
I kampen om Audio City står Balanced Man ensam som den enda hjälten som är kvar att bekämpa den onda Obalanserade Signalen... Tja, det var så den här artikeln skulle börja, tills jag verkligen började tänka på det. Du förstår, i den verkliga världen är balanserade ljudsignaler det pålitliga, professionella sättet att gå, medan obalanserade anslutningar är benägna att få problem. Det gjorde inte mycket till en skurk. Samtidigt finns det många legitima användningsområden för obalanserat ljud. Det lämnade mig med mer av en superhjälte och en sidekick som kunde arbeta tillsammans, men utan någon väsentlig fiende. Det är ett pågående arbete. Under tiden tror jag att vi bara kommer att diskutera skillnaderna mellan balanserade och obalanserade ljudanslutningar och hur man använder dem båda i dina produktioner.
Är ljudet balanserat?
Konceptet med en balanserad ljudsignal kan vara svårt att förstå eftersom du inte kan se ljud – varken i luften eller när det omvandlas till elektricitet och färdas längs dina kablar. Men vi kan få en bättre titt när den är inne i datorn. Öppna en ljudfil i ditt favoritljudredigeringsprogram. Det första du kommer att lägga märke till är en nolllinje i mitten med information över och under linjen. Zooma in lite närmare så ser du att ljudvågformen är jämnt fördelad i de övre och nedre områdena. Detta är en balanserad ljudsignal. Med nolllinjen som referenspunkt innehåller ljudet lika stora mängder positiv och negativ information. Detta märks på bashögtalarnas rörelser i din hem- eller bilstereo. Utan någon signal sitter baskonen i ett neutralt - eller nollläge. När ett ljud spelas upp genom högtalaren rör sig bashögtalaren framåt och bakåt som svar på de positiva och negativa delarna av ljudsignalen.
En balanserad ljudanslutning fungerar på samma sätt. Om du tittar noga i slutet av en XLR-kontakt ser du stiften numrerade 1, 2 och 3. Pin #1 är nollspännings- eller jordkontakten. Pin #2 bär den positiva delen av ljudsignalen medan Pin #3 bär den negativa delen. För många år sedan upptäckte telefoningenjörer att detta var ett utmärkt sätt att skicka ljudsignaler mycket långa avstånd med ett minimum av förlust. Senare upptäckte sändningsvärlden att balanserade ljudanslutningar hjälpte till att eliminera störningar från sändare och andra signaler. Äntligen har den professionella ljudvärlden anslutit sig och idag hittar du balanserade ljudkontakter på allt från mikrofoner till mixare och de flesta enheterna däremellan.
Men hur är det med obalanserat?
Med hjälp av vårt tidigare exempel, föreställ dig en nolllinje med all ljudinformation ovanför den. Det ser lite udda ut, men det är så obalanserat ljud fungerar. En obalanserad ljudanslutning har två elektriska anslutningar:en positiv eller signalkabel och en noll- eller jordledning. Du kan också se den här typen av signaler på jobbet om du kan hitta en gammal högtalare och ett 9-volts batteri. Rör bara batteriet över högtalarens poler och släpp det sedan. Du kommer att se högtalarkonen röra sig i en riktning snarare än två eftersom den tar emot en obalanserad signal - endast noll och positiv spänning. Utan att det finns någonting som balanserar saker och ting, reser obalanserade ljudanslutningar inte så bra över långa avstånd och plockar ofta upp störningar från närliggande sändare och elektroniska enheter.
Det finns dock massor av perfekta användningsområden för obalanserade ljudsignaler. De flesta elektroniska musikinstrument – gitarrer, basar och keyboards – använder obalanserade ljudutgångar. Eftersom signalen bara behöver färdas några fot är detta en enkel och effektiv lösning. Många trådlösa budgetmikrofoner använder också obalanserade ljudutgångar. Detta håller nere kostnaderna och eftersom du förmodligen ansluter mottagaren direkt till en mixer eller videokamera, finns det liten risk för störningar. Mikrofon- och linjeingångsanslutningarna på din dators ljudkort är också obalanserade. På grund av detta kommer du ibland att höra svaga ljud i bakgrunden när du flyttar musen eller skriver på tangentbordet. Datorer genererar mycket internt brus och den obalanserade anslutningen kan inte hålla allt utanför ljudet. Du kan också höra effekterna av brusupptagning om du placerar din mobiltelefon nära några datorhögtalare. 25 fot är den maximala kabellängden för en obalanserad signal, och du gör klokt i att hålla den så kort som möjligt.
Verkliga förbindelser
OK, balanserat ljud är bra, men din videokamera kanske inte har en balanserad ljudingång. Nu vad gör du? Få inte panik! Det finns flera sätt att anpassa en balanserad ljudsignal till din obalanserade kameraingång. Det bästa sättet att göra detta är med en adapter speciellt byggd för att omvandla balanserade signaler till något som fungerar med ett obalanserat 1/8" ingångsjack. Beachtek och Studio 1 Productions (bland andra) erbjuder utmärkta adaptrar som även fungerar som basmixer. Du hittar dem online och på baksidorna av den här tidningen. Dessa adaptrar gör flera saker. För det första omvandlar de ingången från den balanserade XLR-kontakten till en obalanserad signal. För det andra erbjuder de en enkel volymkontroll eller mixer för ingången ( s) Slutligen matar adaptern ut signalen genom en liten 1/8"-kontakt som är perfekt för att koppla in i de flesta videokameror. Från mindre än 200 USD, är dessa adaptrar det perfekta sättet att ge rent, pålitligt ljud till din kamera.
Naturligtvis finns det alternativ. Du kan bygga en adapter av delar från en lokal elektronikaffär (se sidofältet) eller, om dina ljudbehov är mycket grundläggande, köpa en balanseringsadapter. Generellt känd som en XLR-till-1/8" hanadapter och tillgänglig för $10-20, detta är ljudanpassning i sin enklaste form. Ingen mixer, ingen fantomström, inga alternativ, bara en plug-and-go-adapter när allt du behöver är en mikrofon. När du söker efter den här typen av adapter, leta efter tillverkare som Remote Audio, Comprehensive och Monster Cable. De stora onlinebutikerna har flera alternativ för dig.
I slutet...
I en perfekt värld skulle alla videokameror ha balanserade ingångar. Tyvärr är de bara tillgängliga på de stora kamerorna och eftersom konsument- och konsumentkameror fortsätter att krympa är det osannolikt att detta någonsin kommer att förändras. Men så länge du känner till fördelarna med att använda balanserade ljudsignaler och anslutningar – och hur du anpassar dem till din utrustning – gör det verkligen ingen skillnad. Som Balanced Man alltid säger, "Balance And Conquer" eller något liknande. Som jag sa i början, det är ett pågående arbete.
Medverkande redaktör Hal Robertson är en digital mediaproducent och teknikkonsult.
Sidofält:Bygg det själv
För cirka $55 kan du bygga en enkel adapter som ansluter balanserade mikrofoner till din 1/8" videokameraingång. Vi kommer att använda Radio Shack artikelnummer för det här projektet, men du kan hitta liknande föremål på andra ställen. Du har faktiskt redan dem undangömt någonstans. För det första består XLR-delen av två (2) #274-016-adaptrar. De ansluts till två (2) #274-141 1/4"-kopplingar. Därefter ett par #274-320 1/4" till RCA-adaptrar. Och slutligen en #42-495 1/8" stereo-till-RCA-kabel. Stapla ihop dem i den här ordningen så får du en enkel, funktionell adapter som inte anstränger ditt mikrofonuttag eller budget.