"Jag är besatt av romantiska blommor", säger Carla Coulson, en australiskfödd fotograf som delar sin tid mellan Paris och Grekland. Den dagen jag intervjuade henne satt hon i sitt hem i Grekland, omgiven av avtryck hon gjort av den italienska kusten, på vilka hon gjort sig ett namn. Men idag pratar vi om blommor. Hon förvandlade en besatthet för det poetiska, det nyckfulla och det färgstarka till en serie, "Jeune Fille en Fleur" (franska för "ung flicka i blom"). Varje porträtt, även om det är ansiktslöst, erbjuder en berättelse. Coulson arbetar inte med professionella modeller – hon känner de unga kvinnorna som gömmer sig bakom varje bukett, vars egen resa inspirerar arbetet.
"Jag tror att alla ... behöver firas för vem de är och deras äkthet," delar hon av sin vision. "Att bli kvinna är väldigt, väldigt bräckligt, och så många unga tjejer inser inte hur fantastiska de är. Så det var verkligen tanken bakom det, att fira unga tjejer.”
”Jeune Fille en Fleur” blommade ut från riktiga tjejhistorier
Coulson hade inte medvetet skapat serien, utan snarare snubblat in i idén. Vid den tiden var hon nytransplanterad i Paris, 15 år in i sin karriär, och förberedde sig på att lansera en serie italienska tryck. Ändå fanns det en längtan efter att, trots hennes erfarenhet, etablera sig.
"Jag stod precis vid ett vägskäl och jag ville skapa mitt eget verk och jag ville bli tagen på allvar", minns hon. "Jag hade gått runt i Paris och bara klickat på min iPhone för min morgonpromenad, bara för att verkligen glädja mig. Men vad jag insåg var de fotografier som skulle få flest klick var blommor och dörrar.”
Hon började sedan fråga sig själv hur hon kunde införliva de två ämnena och göra dem till sina egna. I början iscensatte hon skott som liknar de på hennes modedagar - men upptäckte snabbt att upplägget var stel, stel och för perfekt. Men tack och lov befann sig Coulson omgiven av en mängd inspiration som hon kunde vända sig till:de unga kvinnorna som arbetade på hennes kontor, inklusive hennes systerdotter.
"Jag hade de här samtalen [med tjejerna] som verkligen påminde mig om när jag var ung, om låg självkänsla och [känsla] att de inte är tillräckligt bra; vill alltid vara kär, men rätt [person] kommer aldrig med. Helt plötsligt tänkte jag:'Wow, det här är jag. Dessa tjejer lever mitt liv. Hur kommer det sig att de inte förstår hur fantastiska de är?’ Jag tittar på dessa vackra unga flickor och tänker bara, ’om du bara visste hur fantastisk du är.’”
Genom att omarbeta idén, bestämde sig Coulson så småningom för ett mer avslappnat koncept som utmanade henne att släppa kontrollen hon hade varit van vid i modevärlden - och resultaten gav resultat. Med bara sin Canon 5D Mark III, en modell, massor av blommor och Paris gator, skapade hon de nu 20 bilderna som utgör samlingen. Och när hon fortsätter att upptäcka fler tjejers berättelser finns det en möjlighet att nya verk kommer att dyka upp.
"Inspirationen kom verkligen från var de var i sina liv," säger Coulson. "Det är kvinnor som inspirerat i stort sett hela serien. Det är därför de har fortsatt, för jag känner hela tiden att berättelserna inte är färdiga än.”
Coulsons inställning till att fotografera kvinnor
För "Jeune Fille en Fleur" hade Coulson lyxen av en personlig kontakt med varje tjej hon fotograferade. Många fotografer kommer dock inte att ha möjlighet att bygga en personlig historia med sitt motiv före fotograferingsdagen. Hon delade med sig av några saker hon gör när hon fotograferar kvinnor som hjälper henne att uppnå de glada, sorglösa bilder hon föreställer sig.
Håll stämningen lätt
"Jag vill ha människor som är glada och avslappnade och skrattar och väldigt levande", förklarar Coulson. "Jag tror att det är viktigt att inse vad man vill ha och sedan hur man får det. Det skulle vara riktigt pinsamt om du såg en video där jag tar bilder för att jag får dem att skratta. Jag säger dumma saker. Jag skämmer ut mig själv. Och det här låter dem faktiskt känna att "Åh, det här är ingen stor grej" eller "Det här är kul." Vi är alla här och umgås, har roligt, leker."
Få dem att känna sig trygga
"Spendera tid med dem innan du tar fram kameran, prata med dem, var intresserad av vilka de är, vad de gör, allt sånt där," råder hon. "Det andra jag skulle göra när jag fotograferar kvinnor för porträtt är att få dem att må riktigt bra. Jag arbetade med en hår- och makeupartist och jag tror att det ger kvinnor självförtroende. Och när kvinnor har självförtroende mår de bra, de känner sig vackra. Och om de litar på dig kommer de att göra vad som helst.”
Visst, hår och smink kanske inte finns i varje fotografs eller kunds budget. Men att kommunicera med ett ämne om hur de kan se ut och må som bäst innan fotograferingen kan hjälpa dem att vara förberedda.
Råd för att arbeta med blommor
Blommorna är petiga och ganska kvicksilveraktiga; de håller inte länge utan vatten, så att lära sig att arbeta snabbt och följa med flödet är nyckeln till framgång.
"Ha en bra florist, fråga dem hur man tar hand om dem," råder Coulson. "Ofta hade jag assistenter med mig och vi klippte dem ibland lite för att sätta tillbaka dem i vattnet och ge dem en drink medan vi fortsatte. Det beror på blommorna. Vissa av dem, som dahlior, till exempel, kan du förstöra de där killarna med bara en stor vindpust. Så ta verkligen hand om dem. Betala folk om du behöver, eller få vänner att ta hand om blommorna.”
Coulson betonar också vikten av att ha en plan så att du slösar så lite tid som möjligt på att hitta och sätta upp din plats.
”Gå ut och spana; Jag går och samlar alla mina idéer, säger hon. "Det slutade med att jag arbetade med en florist i Paris och han hjälpte mig att leverera direkt till platsen ibland, så blommorna låg i vattnet till sista minuten. Du har inte så mycket tid och när de väl har vissnat är festen över.”
Till annonsörerna – ge inte upp
"Vi måste rädda världen och genom att rädda oss själva först, sedan kan vi gå ut och göra riktigt bra ifrån oss i världen. Och jag tror att det är väldigt viktigt för kreativa att lita på att det de gör är tillräckligt.”
Det är lätt att bli överväldigad av dina egna idéer och ännu lättare att falla in i jämförelsespelet genom att titta på alla saker som andra skapar omkring dig. Men Coulson är övertygad om att även om ditt projekt inte drar ihop sig direkt, även om det floppar till en början, även om du måste omarbeta det - ge inte upp.
"När du är kopplad till en idé, ge inte upp om det inte fungerar direkt, för det fungerade inte för mig direkt, och jag höll fast vid idén för att jag gillar idén," hävdar hon . "Jag gillar blommorna. Jag gillar tjejerna. Jag var villig att fortsätta leka med det och förenkla det och ändra taktik lite. För om jag visade er mitt första fotografi, så har jag en tjej med ett stort gäng blommor, men de är alla blandade blommor. De är inte enfärgade. Hon har en kjol på sig, hon har höga skor på sig. Hon är helt annorlunda.”
För dem som känner sig fastnade uppmuntrar Coulson kreativa att söka berättelsen i sig själva samtidigt som de är inställda på vad som händer runt omkring dem.
"Om du tittar inåt istället för utåt, kommer du att hitta din egen historia och ditt eget sätt att skapa det verk du älskar", säger hon. Och för de som tvivlar på sig själv, skjut undan tveksamheten och värdesätt det du gillar.
"Ifrågasätt inte vad du attraheras av, låt dig bara attraheras av det," noterar Coulson. "Jag tror att problemet är att vi går in i våra huvuden och vi dödar idén innan [den börjar]. Tillåt dig själv att attraheras av det du gillar och ställ inga frågor.”