För de av oss som bidrar dagligen till rörelseinnehållsverksamheten kommer du så småningom att bli ombedd att belysa ett stort ämne eller en grupp av ämnen inom en enda bildruta. Detta kommer att involvera en annan uppsättning kriterier än att bara belysa en skådespelare eller ett objekt. Du måste tänka brett – det handlar om volym.
Bred och mjuk täckning med arbetsutrymme
Vanligtvis, när tillfället kräver ett stort ämne - som en bil på scenen, till exempel, fungerar ett toppljus bra av två anledningar. För det första simulerar toplight bäst den naturliga atmosfären som finns utanför. Vi kallar detta "belysningsrättfärdigande". För det andra möjliggör det bättre höjdpunkter i glas och plåt. Det ger också kameran gott om utrymme att fotografera runt hela bilen utan att stöta på stativ och hårdvara. Nästa gång du ser en bilreklam, leta efter den långa "vätskehöjdpunkten" som lyser på taket och motorhuven. Jämför sedan det med en bild av en bil som kör längs motorvägen. Det senare görs troligen vid den magiska timmen - 1/2 timme före till 1/2 timme efter solnedgången - helt enkelt för att den blå, molnfria himlen utan solens spektrala källa, i kombination med jämna toner och färgmättnad, gör en härlig vätska reflektion på bilens hud! 
När man belyser stora grupper av människor kan strategin vara densamma som med ett stort motiv. För denna diskussions syften, låt oss definiera en grupp människor eller objekt som tre eller fler. Låt oss först överväga manuset. Tillåter tonen i scenen dig att använda och motivera en stor källa? Om så är fallet, välj en sida att välja mellan och bygg det vi kallar "den stora mjukisen". Detta är en stor ljuskälla, tillräckligt stor för att rymma gruppen, såväl som den omgivande uppsättningen. Jag gillar att gå med en stor Chimera-lampa och en ägglåda softbox, eller en Kino Flo filtlampa för detta - något stort med mycket spridning. 
När den görs från golvet kommer denna typ av nyckelljus att vara mycket riktad, antingen som sidoljus eller frontljus. Som ett sidoljus kommer det att påverka personerna på den heta sidan annorlunda än folket längst bort från källan - om du inte kan placera källan en bit bort från gruppen. Detta kan, eller kanske inte är genomförbart, på grund av platsbegränsningar. Ännu viktigare, det skapar en obalanserad kontrast som vi säger ser "källan" ut om den inte är tillräckligt bred och mjuk, särskilt framifrån.
Toplight for Ambiance
När en golvnyckel inte fungerar har du egentligen två val. Du kan fotografera med hjälp av ett stort antal praktiska saker — bordslampor, vägglampetter, etc. — och låt dina grupper av människor mingla in och ut ur individuella ljuspölar som på ett cocktailparty. Eller så kan du gå med en stor, mjuk toppljuskälla som rymmer alla samtidigt som du lämnar gott om utrymme att röra sig i setet utan störningar. I båda fallen är det tillvägagångssätt som jag har tagit de senaste åren att tända uppsättningen först, utan att tänka på personerna i den. Först då funderar jag på om talangen kräver någon ytterligare belysning, utöver vad miljön ger. 
Jag har kommit fram till den här slutsatsen efter år av att ha konstruerat flera viktiga punkter i samma bild eller efter att ha använt den dubbla back-cross-belysningsmetoden, en mer komplex installation som börjar bli tråkig och ser överanvänd ut. Ett bra mått på basljuset, säg 2 till 3 steg under nyckeln, är ett bra ställe att börja. Detta kan uppnås med en mjuk fyllkälla eller två, jämnt placerade runt kameran. Stora LED-paneler fungerar utmärkt för detta. Sedan lägger jag till lite praktiska saker runt setet. Att hålla dessa ett stopp eller två ovanför ger precis rätt mängd kontrast till scenen. Jag gillar att ladda bordslampor med 40-watts hushållslampor för att starta. Dessa ger en varm glöd som i allmänhet överensstämmer med kamerans latitud vid ISO 400. Sedan använder jag en liten handdimmer för att "justera" rätt nivåer med ögat eller med en vågformsmonitor. Det enda du kan behöva är en nyckel som fungerar i hjältepositionen.
Oavsett, låt skuggorna spela tillsammans med den inställda belysningen för att främja en känsla av atmosfär som människorna kan röra sig genom. Detta är det mest naturliga tillvägagångssättet, och det kan krävas endast ett litet nyckelljus vid din första kameraposition och något i slutet av ditt drag - för att avsluta en walk-and-talk, till exempel. Allt mellan punkt ett och två återspeglar den miljö du noggrant har konstruerat.
Omvänt, överväg att lägga till en mjuk toppljus. Fördelen med ett brett, mjukt toppljus är att det ger form och samtidigt fyllnads- och kantegenskaper till grupper av personer placerade nedanför. För dem som är vända in i den centrala könen fungerar toppljuset som en hög nyckel, från skönhetspositionen. Den "omslagna" kvaliteten den har beror på dess breda fält. Människor som är vända bort från den centrala konen kommer att uppleva en kanteffekt, eller en fyllningseffekt beroende på deras hållning. Detta är en ganska effektiv och ofta smickrande lösning.
Utrustningskrav
Det verktyg som är bäst lämpat för denna belysningsstil är en lampa i filtstil. Kino Flo gör en i 8-fots med 8-fots formfaktor. För några år sedan gick jag till Modern Studio Equipment med några ritningar. Min idé var att skapa en modulär "mjuk låda" för att tända en bil på scenen. Den behövde vara enkel att montera på fältet, lätt och hållbar. Jag designade en 4-fots gånger 8-fots ram, som var 1-fots tjock, och skulle stödja en sele som rymmer femton 4-fots Kino Flo-lysrör. Lådan behövde anpassade "mjuka" sidor och en anpassad frontdiffusor, som enkelt kunde läggas till eller tas bort. De mjuka sidorna behövde vara svarta på utsidan, med en vit reflekterande yta på insidan. De skulle också fästa med kardborreband. Hela enheten kunde sedan monteras i ett tak med hårdvara. Det var en stor order, men Moderns team kom igenom! Ljuset var en framgång, och jag fortsatte med att använda det på många filminspelningar. 
Under de senaste åren har heliumballongen dykt upp som en fantastisk, icke-invasiv belysningslösning för att fotografera på platser där det behövs ett stort toppljus, men utrustningsrestriktioner förhindrar hård riggning - som uppsättningarna från "Downton Abbey" eller ett museum som Louvren, i "DaVincikoden". Under dessa omständigheter är den självupphängande heliumballongen en utmärkt mjuk, "omslagen" toppkälla som kommer i dagsljus, volfram eller hybridfärger. 
Trots den vanliga missuppfattningen att toplight undviks i Hollywood, bibehåller DP:s sin användning som en mångsidig lösning som är mycket effektiv vid volymbelysning. När det är noggrant planerat kan toplight se naturligt ut och fungera i situationer som involverar stora uppsättningar, grupper av karaktärer eller komplexa platser med hjälp av stora kamerarörelser, kranar, jibs eller andra sätt att följa stor action. Det är bara ännu en borste!
En pensionerad Gaffer, Michael har njutit av 26 år med att arbeta på filmuppsättningar över hela USA. Som medlem i International Alliance of Theatrical and Studio Employees har han haft turen att få samarbeta med några av Hollywoods mest begåvade människor och är en veteran från 74 långfilmer och över 400 avsnitt av TV.