Det är inte svårt att ta skarpa, välexponerade bilder med moderna kameror. Men hur tar man det ett steg längre och skapar stämningsfulla bilder som fångar andan på en plats?
Vad är humör?
Jag definierar humör som en känsla eller känsla man får när man upplever något. Till exempel, när jag reste genom Xi'an, en stad i Kina, tillbringade jag förra året en tid i stadens muslimska kvarter. Jag kände en blandning av saker – överväldigad av folkmassorna och den klibbiga hettan, fascinerad av sevärdheterna och dofterna från stånd som säljer hemlagad gatumat, och klaustrofobisk när jag vandrade nerför hutonger (gränder) som förbinder huvudgatorna. Sedan var det paradoxen med stadens antika utomhusmoské – ett fridfullt paradis bland bullret och smutsen i den gamla staden.
Stämningen i det här fotot skapades av blandningen av artificiellt och naturligt ljus. Ljusen i marknadsståndet badar scenen i ett orange sken, medan den tidiga kvällens blå ljus smyger sig in i kanterna.
När du väl har känslan av stämningen på en plats kan du börja fundera på hur du ska fånga det i en stillbild. En del av svaret ligger i komposition och ämne. I det här exemplet är det uppenbart att välkomponerade bilder tagna bland larmet i det muslimska kvarteret i Xi'an kommer att hjälpa till att fånga atmosfären. Men det enda du verkligen måste vara uppmärksam på, det som kommer att lyfta dina bilder över det vanliga, är ljus.
Hur ljus och tid på dygnet påverkar dina bilder
De flesta fotografer är bekanta med tanken att den stämningsfullaste, mest suggestiva ljussättningen kommer i vardera änden av dagen, nära soluppgång och solnedgång. Golden hour är namnet på den tid då solen är nära horisonten och kastar gyllene ljus som skapar långa, krattande skuggor. Den blå timmen är tiden i skymningen, eller strax före soluppgången, då det är ljus på himlen och den naturliga färgen på det omgivande ljuset är djupblått.
Ljuset vid båda dessa tidpunkter är otroligt lynnigt. När du väl har hittat en intressant plats att fotografera och identifierat dig med platsens anda, kan du verkligen inte gå fel genom att ge dig ut vid dessa tider för att ta bilder. Ja, du kan ta intressanta bilder vid andra tider på dygnet, men ljuset kommer inte att vara lika suggestivt.
En av utmaningarna med att arbeta i lynnigt ljus, särskilt under skymningen, är att ljusnivåerna är låga. Detta är ett mindre problem än det brukade vara eftersom hög ISO-prestanda på moderna kameror är så bra att du enkelt kan höja ISO för att fungera med en handhållen kamera i svagt ljus. Det hjälper också om du har ett prime objektiv, eftersom detta låter dig använda bredare bländare som släpper in mer ljus, vilket gör att du kan använda lägre ISO eller snabbare slutartider (eller båda). Bildstabilisering i dess olika former kan också vara användbar.
Detta foto balanserar det orangea skenet från lyktorna mot kvällshimlens blekande blåa ljus. Jag använde en ISO på 6400 för att arbeta i svagt ljus utan stativ.
Om du är en landskapsfotograf är dessa punkter inte så viktiga, eftersom du helt enkelt skulle använda ett stativ för att stödja kameran, vilket gör att du kan använda små bländare, låga ISO-inställningar och långa slutartider (ett annat verktyg för att skapa stämning i landskap) utan kameraskakningar.
För att återgå till mitt exempel på att ta bilder i Xi’an, brydde jag mig inte om att gå ut med min kamera mitt på dagen (när ljuset var för hårt). Istället besökte jag den sent på eftermiddagen, när det bleknande ljuset och inträngande konstgjorda ljusen ökade stämningen och hjälpte mig att skapa en känsla av plats. Det här var en lika intressant tid att arbeta, eftersom det svaga ljuset och folkmassorna skapade olika utmaningar att övervinna.
Titta noga på den här bilden så ser du att marken glittrar efter en regnskur. Tillsammans med de orangea ljusen i bakgrunden som inte är i fokus bidrar detta till att ge stämningen till fotot.
De gröna lysrören i denna bild skapar en annan typ av stämning. Det fluorescerande ljuset är fult, snarare än vackert.
Använda färgkontraster för mer dramatik
En av de viktigaste aspekterna av ljus i slutet av dagen är att det ofta använder kontrasten mellan orange och blått. Det är något man ser mycket i landskapet, med det orange ljuset från den nedgående solen som kontrasterar mot havets blå. Eller så kanske du tar ett foto under den blå timmen, med en motsvarande kontrast skapad av en artificiell ljuskälla. Tyvärr gör bruket att använda lysrör eller vit LED-belysning detta mindre vanligt, men det är något att hålla utkik efter.
Det här fotot, taget under den gyllene timmen, visar kontrasten mellan det orange ljuset från den nedgående solen på tornet och flaggan och den blå himlen.
Jag stötte nyligen på ett exempel på denna färgkontrast i en smedja i Lincolnshire, Storbritannien. Smedjan är en historisk byggnad och de som arbetar där använder sig av tekniker som användes i smedjan för över hundra år sedan. Interiören har förändrats lite under den tiden – en av smederna berättade för mig att de får besök av människor som minns smedjan från barndomen för över 50 år sedan och säger att den fortfarande ser ut precis som de minns den.
Det fanns två typer av stämningsfull belysning i smedjan. Det ena var dagsljus som kom genom de små fönstren, det andra var orange ljus som kom från elden i smedjan och gnistor som smeden kastade när han arbetade. Jag valde att betona dessa ännu mer i efterbearbetningen, genom att använda en delad ton för att ge bakgrunden en kall blå färg.
Vilka exempel på stämningsfull belysning kan du tänka dig? Vänligen meddela mig i kommentarerna.
Bemästra fotografi
Om du vill lära dig mer om att skapa vackra foton med ljus, ta en titt på min e-bok Mastering Photography:A Beginner's Guide to Using Digital Cameras.