För att förstå var vi är när det gäller mikrofoner, låt oss gå igenom lite historia.
I slutet av 1800-talet experimenterade den legendariske uppfinnaren Thomas Edison med idén att lägga till ljud till rörliga bilder. Ett berömt 17-sekunders filmklipp visar Edisons assistent som spelar en fiol framför en enorm horisontell kon. Den könen etsade ljudet på en folietäckt cylinder, som senare skulle synkroniseras med filmuppspelningen via en serie remskivor och remmar.
Den primitiva könen utförde samma funktion som den mest sofistikerade mikrofonen som används idag genom att omvandla ljudvågor till ett medium som ska användas med rörliga bilder (eller video i vårt fall). Tack och lov behöver vi inte gå och handla efter den senaste konen, eftersom tekniken har vuxit till den punkt där en mängd olika mikrofoner är tillgängliga för videografen, speciellt designade för en myriad av uppgifter. Den här guiden är utformad för att ge dig den information som behövs för att fatta ett beslut som bäst passar dina behov och budget.
Pickup-mönster
Beroende på avsedd användning har mikrofoner en mängd olika "upptagningsmönster" eller riktningsegenskaper för olika avsedda användningsområden. Det finns två grundläggande typer:
- Allriktad. Detta mönster är lika känsligt för ljud i alla riktningar (därav namnet omni). Den vanligaste typen, rundstrålande mönster används ofta med handhållna eller "stick" mikrofoner, lavaliere eller "lapel" mikrofoner och gränsmikrofoner (PZM). "Pickup-mönstret" för en rundstrålande mikrofon liknar en stor osynlig boll. Eftersom upptagningsmönstret är känsligt för ljud från alla håll kan det ibland tillåta oönskat ljud tillsammans med önskat ljud.
- Enkelriktad. Som namnet antyder accepterar dessa mikrofoner ljud från främst ett enda håll. Dessa mikrofoner är mycket särskiljande och koncentrerar sitt upptagningsmönster på en relativt smal väg och avvisar ljud utanför detta område. Vanligtvis kallad "boom" eller "shotgun"-mikrofon, de flesta högkvalitativa TV-program hänger dessa enkelriktade mikrofoner på en stolpe som pekar direkt mot skådespelarna när de talar. Hagelgevärsmikrofoner finns också tillgängliga för hemanvändaren och är idealiska för uppspelningar, tal och andra platser där exakt ljud krävs.
- Kardioid. Det hjärtformade kardioidmönstret ligger någonstans mellan ett omni- och ett enkelriktat mönster. Det här mönstret finns ofta med studiomikrofoner tillsammans med andra vokala handhållna mikrofoner. Du kan också hitta varianter av det här mönstret, beskrivet som super-kardioid eller hyper-cardioid, som används i korta shotgun-designer.
Balanserad eller obalanserad?
En balanserad kabel har tre ledare. Den första är marken och den andra och tredje bär den identiska signalen, även om den är ur fas. Den mottagande enheten, en kamera eller mixer, tolkar de två signalerna och korrigerar för eventuella störningar.
En obalanserad mikrofon har bara två ledningar, den ena är jord och den andra bär signalen. Denna inställning är mer känslig för RF-störningar. Det betyder inte att kvaliteten är sämre, men allt lika, en obalanserad mikrofon kommer att ha mindre skydd mot yttre störningar än en balanserad. Ofta har dessa mikrofonkablar en 1/8″-kontakt som till exempel ett stereominijack. Adaptrar kan köpas för att ansluta en obalanserad kabel till en balanserad och vice versa. Som en allmän regel, om du behöver dra en kabel längre än trettio fot, bör du använda balanserade kablar. Ju längre den obalanserade kabeln dras, desto större risk för störningar.
Elektrifierande
Mikrofoner behöver inte alltid ett internt batteri för att fungera effektivt. Vissa mikrofoner behöver ingen ström alls eller kräver Phantom power levereras av kameran eller en mixer. Kameramonterade hagelgevärsmikrofoner använder vanligtvis fantomkraft...
Många mikrofoner använder intern ström för att bearbeta ljudet som mikrofonen tar emot. Vanligtvis räcker ett litet batteri som en AA eller en 9-volt för att driva mikrofonen under en längre tid. Många hagelgevärsmikrofoner kräver batterier liksom alla trådlösa mikrofoner..
De flesta konsumentkameror kommer inte att ge fantomkraft medan avancerade prosumerkameror kanske. Kontrollera din bruksanvisning för vägledning. Om ditt system är batteridrivet, ta alltid med dig massor av extramaterial och använd nya innan ditt rena ljud börjar försämras i kvalitet.
Titta, mamma... Inga ledningar!
Att vara fri från begränsningarna med en ljudkabel ansluten till din kamera ger en helt ny rad kreativa möjligheter. Lyckligtvis har bättre trådlösa system kommit ut på marknaden med kapacitet som var utom räckhåll för alla utom de mest välfinansierade produktionshusen.
Även om det inte är nytt, har trådlösa system upplevt ett stort språng i kapacitet. Mindre, billigare och kraftfullare, trådlösa sändare och mottagare upplever mindre av de frustrerande "drop-outs" och statiska för några år sedan. Idag har mångfald och äkta mångfaldssystem ersatt det gamla "hängande antennsystemet".
Mångfald
Hur ett trådlöst system behandlar signalen som det tar emot från sändaren kan vara skillnaden mellan att höra brudgummen säga "jag gör" eller att inte höra någonting. Många trådlösa system använder två metoder för att behandla mottagna signaler, mångfald och verklig mångfald.
Enkelt uttryckt kommer en trådlös mikrofon med diversitet att ha en mottagare med två oberoende antenner. Mottagaren jämför hela tiden signalen som tas emot av varje antenn och växlar sömlöst mellan dem för att alltid upprätthålla den starkaste signalen.
Vissa system kan använda en True Diversity metod. Detta system använder två oberoende mottagare (båda får samma signal) i motsats till två antenner som matar en mottagare i diversitetssystemet. Den starkaste mottagarsignalen "väljs" och matas till kameran för inspelning.
Monteringsalternativ
En "body pack"-sändare är ungefär lika stor som en kortlek och har vanligtvis en permanent ansluten lapel-mikrofon med cirka 2-3 fot tråd. Den fästs i ett bälte eller midjeband och måste vanligtvis döljas antingen bakom ryggen eller under kläderna.
Du kan till och med förvandla de flesta handdatorer med XLR-anslutningar till trådlösa mikrofoner. Använd bara en trådlös sändare som ansluts direkt till din handenhet och du är fri att roama.
Mottagare är vanligtvis monterade på kameran. Vissa tillhandahåller montering på tillbehörsskon ovanpå bärhandtaget medan andra använder industriella kardborrefästen för att fästa lådan på batteriet eller kamerahuset.
VHF eller UHF?
Trådlösa mikrofoner finns i två frekvenser, V ery H igh F frekvens och U ltra H igh F frekvens, var och en har ett flertal kanaler i varje. VHF-spektrumet är enligt lag begränsat till en maximal effekt på 50 milliwatt energi. De flesta VHF-sändare lägger ut maximal effekt för att uppnå maximal räckvidd och bibehålla en rimlig batteritid. Använd VHF om kostnaden är ett problem eller om du befinner dig i ett område med liten eller ingen störning.
UHF-system kan överföra upp till 250 milliwatt energi, vilket maximerar räckvidden och minimerar bortfallet, men på bekostnad av batteritiden eftersom den extra energin krävs för att bibehålla så mycket "hästkrafter". Om dina krav är stränga eller om du vet att du kommer att befinna dig i ett område med stark störning kan ett UHF-system vara svaret.
När din perfekta mikrofon väl har valts kommer du att märka en stor förbättring av kvaliteten på varje produktion. Thomas Edison hade rätt idé för mer än 100 år sedan; tänk nu vad han kunde ha gjort med något bättre än en kotte!
Randy Hansen är chefsfotograf för TV-nyheter och använder minst fyra olika mikrofoner dagligen.