Lärdomar från mästarna:Sally Mann

Fotografering kan felkarakteras som ett "säkert" medium. Oftare än inte är fotografier inriktade på att förbättra vårt sätt att se på världen och oss själva. Generellt sett tilltalar fotografi den lättare sidan av våra sinnen. Oavsett om det är den lugna estetiken i ett fridfullt landskap eller ett hemskt sublimt porträtt av en elegant modell, när vi tänker på fotografi, tänker vi genast på alla sätt det kan få världen att verka vackrare och säkrare.

Men världen är inte alltid vacker. Världen är inte alltid det säkra och säkra menageri av perfektion som vi ofta ser visas i fotografier på sociala medier och andra hörn av internet. Trots all sin effektfulla natur är fotografi, som bara visar vår världs konventionellt orörda ansikten, i bästa fall en salig halvsanning och i värsta fall uppenbart hyckleri. Vi är omgivna av obekväma verkligheter som är lättare att ignorera än omfamna eller till och med erkänna.

Detta leder mig till arbetet och livet för en fotograf som är omgiven av lika mycket kontroverser som hon är av sina verks gåtfulla magnetism. I den här utgåvan av "Lektioner från mästarna" tar vi en närmare titt på fotograferingen av Sally Mann. Vi ser varför och hur hon har blivit en så konstigt ikonisk förebådare för fördelarna med okonventionellt fotografiskt innehåll.

Manns fotografier representerar de hårda interna konflikter vi alla möter i vårt arbete och våra liv när vi går på den fina gränsen mellan taktfullt självuttryck och kreativ frihet. Vi ska ta reda på vilka lärdomar vi kan dra och tillämpa (eller undvika) för att växa som fotografer.

Vem är Sally Mann?

Foto:Michelle Hood [CC BY-SA 3.0]

Hennes väg till fotografering underlättades först genom hennes läkarefar (också en konstnär) som Sally skulle ha en visserligen komplex relation med under hela sitt liv. Hon har en BA och en MA i kreativt skrivande från Hollins University i Virginia. Det är anmärkningsvärt att notera att Sally Mann aldrig formellt har utbildat sig i fotografi.

Även om hon har producerat verk över alla fotografiska medier, dras hon till att fotografera saker som ligger närmast hennes hem i södra USA. Den stora delen av hennes fotografier kretsar kring undersökningen av döden, sensualitet, historia, barndom och livets viscerala (ofta smärtsamma) verkligheter.

Många av hennes mest kända bilder är produkter av föråldrade fotografiska tekniker som våtplåtskollodion. Hon fångar dessa med en antik 8×10 kamera med lika gamla linser. Den här typen av fotografi spelar för övrigt en enorm roll i en av de viktigaste lärdomarna vi kommer att dra av Mann.

Sally Mann har publicerat ett flertal böcker med sina fotografier samt producerat flera stora utställningar och är Guggenheim-stipendiat. Hon har varit föremål för två dokumentärfilmer med en nominerad till en Oscar och den andra en Emmy.

2001 utsågs Mann till "America's Best Photographer" av tidningen Times.

Följande två bilder är från Sally Manns A Thousand Crossings utställning.

Låt oss nu titta på några lärdomar vi kan dra av Sally Mann.

Fotografiska möjligheter finns överallt

Vi har turen idag som fotografer att vi kan ta fotografier bokstavligen när som helst. Genom utvecklingen av fotografiska tekniker har våra kameror blivit mindre, billigare och generellt sett mer kvalitativa än någonsin tidigare.

Och ändå, ibland finner vi oss själva inte på vad vi ska fotografera.

Jag erkänner, jag är själv skyldig till detta mentala fotoblock. Ibland kan vi övertyga oss själva om att vi måste "gå någonstans" för att ta bilder. Det är lätt att glömma att det inte nödvändigtvis är platsen eller motivet som gör ett bra foto. Istället är det hur vi injicerar vår egen kreativitet i framställningen av fotot som verkligen betyder något.

När det gäller Sally Mann utspelar sig huvuddelen av hennes arbete på och runt hennes fastighet, med koncentration på enkla ämnen.

Lektionen:

Nästa gång du känner att det inte finns något att fotografera, kom ihåg att titta lite djupare på de saker som omger dig vid varje givet ögonblick. Ljus förvandlar texturer och kan producera otroligt dynamiska kompositioner från även de vanligaste motiven.

Som ett mått på solidaritet tog jag tre foton med min mobiltelefon här i rummet där jag just nu skriver. De är otroligt grundläggande föremål:min hand, en sked och en bok, där hela processen bara tar cirka tio minuter. Jag gjorde alla dessa med tillgängligt fönsterljus och bearbetade dem sedan snabbt i Adobe Lightroom Mobile.

Ungefär som Ed Weston och hans förenklade foton av vanliga föremål, lär Sally Mann oss att det kan löna sig att titta djupare på de saker vi möter varje dag.

Omfamna bristerna

Ingenting är eller kommer någonsin att bli perfekt, speciellt våra fotografier. Att komma överens med sanningen att perfektion är ouppnåelig är en ständig svårighet som vi alla måste möta som fotografer. Sally Mann tar detta ett steg längre genom att aktivt välkomna brister och brister i sitt arbete.

Många av Manns mest ikoniska verk har ett mått av orenhet, vilket på något sätt lämpar sig för att fullborda bildens totala effekt.

Från ett av mina egna fotoprojekt. Ett ark med 4×5-film inspelat i Mojaveöknen och framkallat från baksidan av min bil. Komplett med smuts, repor och vattenfläckar.

Sally Mann hänvisar till denna mercuriala aspekt av sitt arbete som "osäkerhetens ängel" med hänvisning till den något oförutsägbara karaktären hos de fotografiska processer hon använder. Det är denna fullständiga överlämnande till verkets händelser som ger Sally Manns foton deras unika egenskaper.

Lektionen:

Försök att hitta en balans mellan skicklighet och försiktig spontanitet när du tar dina fotografier. Tänk på att ett "perfekt" foto inte existerar och försök att inte bli så upptagen av din teknik att ditt arbetes kreativa karaktär blir lidande.

Tillåt dig själv att vara dig själv, och det kommer att lysa igenom i dina bilder. Välkomna alla små krångligheter och problem som kommer med att ta fotografier, så kommer du förmodligen att få mer glädje av bilderna du gör.

Erkänn kraften med fotografi

Så mycket som Sally Manns verk är vördad av vissa, förtalas det av andra. Hennes uttryck för död, förfall och särskilt hennes mycket kontroversiella bilder av sina barn har gjort här till en något polariserad gestalt. Det talar till den otroliga kraften i fotografier som kan flytta människor i en mängd olika riktningar.

Foto av Adam Welch

Lektionen:

Fotografi är inte bara en tvådimensionell konstform. Kraften i fotografi kan överskrida själva mediet med många legendariska foton som fungerar som en modell för sociala och miljömässiga förändringar.

För detta ändamål måste vi alltid komma ihåg att vårt arbete kan påverka våra tittare på nivåer som vi kanske inte helt förstår.

Det är sant att vi kan påverka livet för dem som ser våra bilder på ett positivt sätt. Ändå är det också sant att våra bilder kan ha motsatt effekt och kan potentiellt orsaka smärta. När det gäller Sally Mann kan det offentliga mottagandet innehålla helt andra attityder än vad som ursprungligen var tänkt.

Avslutning...

Oavsett om du är en professionell eller hobbyist, att vara fotograf idag innebär ständiga påminnelser om att våra fotografier alltid kan bli bättre. Om vi ​​bara hade den eller den utrustningen, eller kanske om vi reser till den här platsen eller den andra, kommer våra bilder på något sätt äntligen att nå det magiska Nirvana som vi alltid hoppats att de skulle kunna uppnå.

Och så har vi Sally Mann – en fotograf som har lyckats bli en av de mest inflytelserika fotomakarna under de senaste femtio åren.

Hon verkar trotsa konventionerna i dagens fotografiska klimat genom att fotografera nära och i sitt hem med hjälp av verktyg och tekniker som är mer än ett sekel gamla.

Hennes verk är berömt – och ibland ökänt.

Faktum är att många av hennes mer anmärkningsvärda verk inte ens kan visas i den här artikeln. Ändå påminner Sally Manns verk oss alla om att vi gör fotografier med liknande avsikter; att uttrycka oss med de medel som tillfredsställer oss mest.

Den kanske största lärdomen vi kan lära av Sally Mann är att vi alla delar en gemensam komplexitet som bäst översätts genom fotografier i avsaknad av ord. Att vi på något sätt finner perfektion genom ofullkomlighet, och att vi alla är dödliga.

Du kanske också gillar:

• Lärdomar du kan lära dig av mästerfotografer – Minor White, Ansel Adams och Syl Arena
• Fler lärdomar från fotografimästarna:David Burnett och Vivian Maier
• Lektioner från mästarna:Robert Capa och Jerry Uelsmann
• Lektioner från mästarna:Morley Baer
• Lektioner från mästarna:Imogen Cunningham