Innan du eller jag någonsin tog upp en kamera var våra fotografiska förfäder (och mammor) ute och fotograferade, lärde sig och banade nya spår för oss att följa. Jag har alltid tröstat mig mycket med det faktumet. Att veta att vi är en del av en lång rad av fotografer och bildskapare borde ge oss en känsla av stolthet. Genom ren vilja och beslutsamhet arbetade de igenom svåra tider, misslyckanden och ibland kontroverser för att ge oss ett otroligt försprång för att bli bättre fotografer.
Ironiskt nog började många av dessa fotojättar, liksom de flesta andra människor med stort inflytande, inte vara sådana i början av sin karriär. Många behövde helt enkelt ett jobb, andra behövde utlopp för sina konstnärliga böjelser, och ytterligare andra... ja, de hade misslyckats med vad de från början ville bli.
I den här utgåvan av vad jag kärleksfullt har kommit att kalla, The Master's Series, kommer vi att titta på två fantastiska fotografer som inte kom till sin berömmelse lätt. Du kommer att lära dig av deras surt förvärvade visdom några tips som kan hjälpa dig att förbättra din egen fotografering.
Robert Capa
Capa av Gerda Taro
Robert Capa, som egentligen föddes in i denna värld under namnet Endre Friedmann, var en ungersk fotograf och fotojournalist. Hans passion var att ge krigsfotografering till massorna på ett nära och personligt sätt som aldrig tidigare skådats. Han föddes i oktober 1913 och mötte sitt alltför tidiga slut den 25 maj 1954. Under dessa 41 år tog Capa fotografier i stridens hetta under fem krig. Hans arbete definierade praktiskt taget bilden vi har av andra världskriget inklusive invasionen av Normandie från Omaha Beachs frontlinjer.
1947 var Capa en del av en grupp fotografer som samlades i Paris för att bilda Magnum Photos. Bland medlemmarna i gruppen där storheter som Henri Cartier-Bresson, George Rodger, David "Chim" Seymour och William Vandivert. Magnum skulle bli den första världsomspännande byrån för frilansfotografer och fotojournalister.
Lärdomar du kan dra av Robert Capa
Placera dig själv för skottet
Öka dina chanser att ta bättre bilder genom att sätta dig själv i en position för att göra dem. När jag säger "bättre position" menar jag detta både bildligt och bokstavligt. Capa var känd för att säga:"Om dina bilder inte är tillräckligt bra, är du inte tillräckligt nära." Capa var känd för att vara orädd och skulle ge sig i kast med att ta sina fotografier. Som en allmän riktlinje kan det verkligen förbättras inte bara kvaliteten på en bild att flytta in nära ditt motiv, utan också öka dess visuella inverkan på betraktaren.
Med det sagt, att sätta dig själv i stånd att producera bättre arbete innebär också att du bör veta vilket fotografi du försöker ta. Kom förberedd på att ta fotografiet, d.v.s. rätt lins, stativ, behörigheter, etc. Var till sist säker på att du vet vad som behöver göras för att exponeringen ska kunna göra det bästa av din potential.
Marknadsför dig själv kreativt
Varför slutade Andre Friedmann vara Andre Friedmann och blev Robert Capa? Svaret är helt enkelt bättre marknadsföring. Om du är av den exceptionellt språkliga sorten, kanske du har märkt att Capa är det ungerska ordet för haj. När Capa var en pojke var det smeknamnet som hans vänner gav honom. Du förstår, Capa fick inte särskilt mycket uppmärksamhet under sitt förnamn, så en ny persona uppfanns som front för hans arbete. Denna nya persona var den berömda men helt fiktiva amerikanske fotografen Robert Capa, som förmodligen turnerade i Europa vid den tiden. Kunderna älskade det. Snart strömmade arbetet in och Capa var på väg att bli en fotografisk legend.
Detta betyder inte att du måste sluta vara dig själv för att bli mer framgångsrik som fotograf. Det betyder bara att du ibland behöver få fram lite kreativitet när du säljer dig själv som artist. Arbeta på ett sätt med att tillverka din egen identitet som fotograf. Odla din egen stil. Se till att bara visa ditt bästa arbete. Berätta historien om bilden istället för att bara visa den. Var karismatisk och välkomnande mot dina kunder och var inte rädd för att tala positivt (inte skrytsamt) om dig själv och ditt arbete.
Var inte alltid besatt av teknisk perfektion
Detta kan vara en mycket svår uppgift att bemästra. Det är lätt att fastna i att få rätt bländare eller se till att det inte blir för mycket korn med den ISO:n. När det kommer till fotojournalistiska bilder som gatufotografering bör känslorna och stämningen i en scen eller ett ämne fånga din primära uppmärksamhet. I den tid det kan ta att justera detta fokus kan ögonblicket passera. Det viktiga är att lära dig själv att en bra exponering av ett stort ögonblick nästan alltid kommer att övertrumfa en bra exponering av en medioker scen.
Den här bilden kunde ha fokuserats bättre, men jag kanske har missat koncentrationen.
Mentor för dem som vill lära sig
Det här är en biggie, och kanske en av de viktigaste sakerna du kan lära dig av Robert Capa för att hjälpa dig själv att växa som fotograf. Capa insåg att fotograferingen aldrig skulle gå framåt om det inte kom några nya fotografer som skulle ta sig själv och hans kollegors plats när deras tid hade gått. Så han ägnade en hel del av sin tid åt att nätverka med och lära ut andra fotografer hantverket.
När du mentor eller på annat sätt ger av dig själv för att hjälpa en ny fotograf att bli bättre, har du kanske omedvetet en enorm inverkan på fotokonsten. En uppskattning för att förmedla fotografiska principer och tekniker är möjligen det enskilt största bidraget en fotograf kan göra till världen.
Jerry Uelsmann
Bild med tillstånd från Indiana University
Att säga att nästa fotograf är en intressant individ är både korrekt och samtidigt en rungande otillräcklig beskrivning. Jerry Uelsmann, född den 11 juni 1934 i Detroit, är en av de stora artisterna som flyger strax under mainstreamens radar, men vars verk är verkligen unikt och inspirerande. Liksom många var hans uppgång i fotovärlden långsam och mödosam. Han upptäckte fotografiet som tonåring. Själv medgav han att han genom att göra foton kunde leva utanför sig själv och bo i en värld av sin egen skapelse.
Han skulle så småningom fortsätta att ta examina från flera högskolor och till slut fann han sig själv undervisa i fotografi vid University of Florida i början av 1960-talet. Hans karriär kickstartades 1967 när han landade en separat fotoutställning på Museum of Modern Art i New York City.
Jerry började sitt arbete ungefär trettio år innan tillkomsten av fotoredigeringsprogram som Photoshop. Han blev berömmelse genom sin produktion av mycket surrealistiska och manipulerade svartvita fotografier. Han gjorde allt i mörkrummet – med hjälp av olika negativ med upp till tolv förstorare, som han sedan bokstavligen "lagrade" ovanpå varandra för att skapa sin färdiga produkt. Många av hans bilder kombinerar element från den naturliga världen såväl som humanistiska representationer och konstgjorda föremål.
Lärdomar du kan dra av Jerry Uelsmann
Var inte rädd för att eftervisualisera
Om du precis har börjat med fotografering har du förmodligen hört några nyckelfraser som nämns om och om igen. En av de viktigaste är förvisualiseringen. Lärare och författare (inklusive jag själv) älskar att verbalisera eller skriva poetiska analogier om vad det innebär att "se" en bild innan slutaren utlöses. Vad som menas med detta är att du kan lära dig själv att mentalt komponera, rama in och bearbeta ett fotografi innan det någonsin görs. Att ta fotografier blir så mycket mer tillfredsställande när du väl har lyckats utveckla denna svåra, men ändå viktiga fotografiska färdighet.
Baksidan av det myntet är något som sällan pratas om, men som ändå är intressant och tankeväckande. Det vi pratar om här är postvisualiseringen. Det här kan ses som raka motsatsen till att förvisualisera ett fotografi men det är inte precis så lätt. Uelsmann är bokstavligen den ursprungliga mästaren i denna process. Han fotograferade distinkta föremål och scener, med den uttryckliga avsikten att senare göra ett färdigt verk som blandar samman delar av var och en. I huvudsak såg han det färdiga fotografiet efter att han redan hade producerat en serie bilder som inte är relaterade till varandra.
Testa själv efter visualisering. Gå igenom några av dina gamla bilder och se om tidens gång hjälper dig att se dem på ett nytt sätt. Leta efter olika beskärningar som kan göra bilden starkare. Se om en bild kan fungera bra i svartvitt och experimentera med skuggorna. Justera vitbalansen och ändra stämningen i ett foto helt. Det är egentligen allt efter visualisering är; tittar på något som redan finns och ser vad det kan bli.
En bild jag gjorde för över fyra år sedan.
Här ser vi det på ett helt annat sätt efter lite kreativ bearbetning nyligen.
Följ din vision
Var trogen din vision. Det är nyckelfrasen som du bör ta bort från denna punkt. Uelsmann producerade bilder som var svåra att förstå för vissa. De accepterades inte lätt, och de tekniker han använde sågs av vissa som inget annat än knep. Ändå producerade han de bilder han ville ha oavsett vilken manipulation han behövde göra i mörkrummet.
Gör vad du än behöver göra. Oavsett om det är efterbehandling, filter, snygga kanter, konstiga färgval – vad som helst. Det kanske inte faller alla i smaken, men det är skönheten med fotografering. Gör vad som krävs för att få den bild du tänkt dig göra.
Du kommer att misslyckas, men du är inte ett misslyckande.
Jerry Uelsmann är ett klassiskt fall av någon som vägrade ge upp. Han fortsatte att försöka trots sina inledande svårigheter i skolan och den dåliga acceptansen av hans tidiga arbete. Istället för att stänga dörrarna till sitt mörkrum för gott bestämde han sig för att fortsätta. Att göra bilder som rörde honom var hans mål och han lät inte livets friktion stoppa honom.
Själva arten av hans arbete, som till en början var avskräckande, började bli vad folk började älska. Så om du har fastnat i ett projekt har du problem med en kund, eller även om din kamera verkar vara olärlig, kom bara ihåg att fortsätta. Inget värt att göra var någonsin lätt.