Denna kommersiella fotografs strålkastare visar F. Scott Schafer. Schafers unika stil och porträtt har gett honom arbete med många underhållningsindustrimagnater som Stephen Colbert, The Lonely Island-teamet, Steve Carell, Jack Black, Flight of the Conchords och mer. Han har arbetat för företag som HBO, MTV Networks, Paramount Pictures, Universal Records och Nike. Schafer bor och arbetar i New York City.
Berätta lite om hur du kom igång med fotografering. Var det alltid det du ville göra?
I årskurs 5 satte en av mina lärare upp ett mörkrum i biblioteket av någon anledning. Min första kamera var lite Kodak-instamatisk och vi gjorde precis små utskrifter...det var min första introduktion till hantverket. Jag var väldigt fascinerad av processen. Min pappa hjälpte mig att inrätta ett litet provisoriskt mörkrum i min garderob där jag bara kunde göra kontaktark. Jag tog fotografi i Jr. High och sög på det. Jag minns att jag hade sett ett foto av en blomma med dagg på och sedan försökte återskapa den genom att spotta på en blomma. Det såg bara ut som blommor med spott på dem. På gymnasiet var jag väldigt intresserad av musik, särskilt metalband, och jag älskade att gå på shower. Jag skulle smyga in min kamera i stora shower som Van Halen och Iron Maiden och sedan sälja bilderna till mina vänner i skolan. Jag älskade att se bilder från Ross Halfin och Neil Zlozower i tidningar som Hit Parader och Circus. När jag var 17 år publicerade jag en bild av Ronnie James Dio i en Hit Parader-fototävling och det var en stor del för mig.
Du har ett fantastiskt sinne för humor och stil i ditt arbete. Hur har det här utvecklats eller var det alltid det du filmade?
Det har definitivt utvecklats. När jag tog examen på konstskolan var mitt arbete riktigt mörkt, lynnigt och lite läskigt. Det skulle finnas inslag av humor men arbetet var inte roligt. Jag har precis börjat jobba med roliga ämnen. När jag gick in i en värld av kommersiell/redaktionell fotografi blev jag verkligen rörd av människor som Richard Avedon och Irving Penn på grund av den skönhet de skulle få ut av sina svartvita. Men när jag började fotografera färg skulle jag titta på hur Annie Leibovitz och Mark Seliger skulle införliva tunga koncept i sina bilder och försökte börja göra det. Mina första uppdrag utanför skolan var med Entertainment Weekly så jag behövde börja komma på små idéer i farten för att göra bilderna speciella.
Hur är miljön på inspelningsplatsen med kändisar som Stephen Colbert eller Lonely Island-teamet?
Mycket roligt, mycket skratt. Att arbeta med komiker kan vara en mycket samarbetsprocess. Att arbeta med människor som Stephen eller The Lonely Island är en speciell situation eftersom de verkligen kommer in i inspelningarna medan andra människor kan hata att göra PR-grejer. De där killarna förstår att jag förstår deras humor, att jag är fans av dem och att jag är angelägen om att bidra till det de redan gör. Jag har lärt mig genom erfarenhet att mycket kreativa människor som dem inte bara gillar att bli dockor. De är mycket engagerade i idéerna. De kommer att ta ståndpunkter från dig men de kommer att utveckla dem till något annat. Om du ger dem en baslinje kommer de på något och sedan kan du skulptera det till något användbart. Jag har till exempel arbetat med Andy Samberg sju gånger nu och varje fotografering har varit väldigt annorlunda eftersom vi båda tillför många olika idéer och erfarenheter till projektet.
Hur kommer du in på kändisporträtt? För våra läsare som är intresserade av att utveckla en portfolio i denna genre, var börjar man ens?
Sammanställ en portfölj av starka porträtt med en stark unik vision. Någon kommer att se något riktigt övertygande i din bok och de kommer att säga "Åh, skulle det inte vara bra om du skjuter...", men du börjar inte skjuta kändisar. När jag startade upp den var kreativa som såg min bok uppdaterade eftersom mitt arbete var starkt även utan kändisarna och jag lutade mig inte mot det faktum att det var så och så där inne. Det handlar bara om att ha en stark presentation – en stark känsla för stil som fungerar för tidningen du försöker sälja till. Nya fotografer har en fördel. En fotoredaktörs jobb är att försöka göra tidningen annorlunda och försöka hitta nästa vem som helst. De vill att få tag i den nya killen, att prova nya människor. Men du måste veta vad du gör.
Mycket av ditt arbete innehåller tung rekvisita och miljö. Hur mycket av detta bygger du i studion eller är det mest designarbete i postproduktion?
Beror på fotograferingen. Jag förlitar mig definitivt inte enbart på inlägg. Vi bygger så mycket vi kan. Som bilden på Rick Ross och Andy Samberg på pengavågen, byggde vi den. Ämnena behöver något för att underlätta handlingen och det ser bara bättre ut.
Jag anställer fantastiska scenografer som har gjort liknande saker tidigare och som är människor jag kan lita på. Jag forskar så mycket som möjligt för att få rätt visuell hjälp för dem. Vi drar många bilder, visar magasinet hur vi bygger det och hur det kommer att fungera och sedan börjar vi sätta ihop det. I själva bilderna finns det några luckor här och där som måste fyllas av en retuschör, men det är ganska nära och ganska rent.
Vi gör allt för att få det rätt i kameran. Jag tror att folk nuförtiden tittar på en bild och alla tror att allt är Photoshop eftersom det är så vanligt, men jag gillar den äkta varan. I grund och botten, om vi har råd bygger vi det.
Vilken typ av produktionsnivå går in på de flesta av dina fotograferingar? Är det ett fullsatt hus i studion eller en ganska lätt besättning?
Det kan variera. Jag behöver inte massor av människor som flyger runt mig, men det finns vanligtvis några assistenter, en digitaltekniker, rekvisita/uppsättningsmänniskor och glam-truppen. När kunder och följe är inblandade kan det vara så många som 50 personer (och några hundar) på inspelningsplatsen. Med digital nu svävar alla över bildskärmen och alla har en åsikt. Alla hör av sig. Det är irriterande med att många människor ständigt viskar i ditt öra och det är då fotografen kan knäppa och skrika "OK!" Så det kan bli lite trångt. När jag gör personligt arbete kan det bara vara en assistent, ämnet och jag.
Hur träffar du nya kunder och ser till att ditt arbete syns av personerna som kommer att anställa dig för din unika stil?
Skaffa en drömbräda, skaffa en dröm...lägg drömmen på tavlan. Inte riktigt. Min agent hjälper till med en del av det men jag försöker vara så personlig som möjligt. Jag växte mitt företag genom att ringa kalla samtal och ta resor till New York. Jag skulle göra resor till platser jag ville jobba. Ditt arbete måste vara gediget, men 80 % av processen är att marknadsföra dig själv, träffa människor och få människors ansikten utan att irritera dem. Men du måste fortfarande ha en bra produkt att sälja. Du kan inte sälja BS med BS. Alla tror att du bara skaffar en agent och så är du klar. De flesta tidningar vill inte prata med agenter. Du måste skaffa dig ett enda stort jobb, sedan är det bara trickle down-effekten därifrån – du gör en stor historia och sedan börjar samtalen komma in.
Vad gör det ta för att vara en stor kommersiell fotograf? Vad kan våra läsare göra för att förbättra sin fotografering?
Jag försöker fortfarande komma på det...ingen aning. Uthållighet och tjock hud är nyckeln, och du måste älska det du gör. Jag tror att det är en pågående process. Det är en praxis. Du är aldrig klar. Jag är på jakt efter ett jobb just nu och jag måste visa vissa bilder från mitt arkiv som passar rätt utseende och jag tittade igenom bilder som är sju år gamla och var som skit... man vet bara aldrig hur man fortsätter att utvecklas. Du vet bara inte vad som händer härnäst och det är det som är roligt.
När jag undervisar vill många av mina elever bara lära sig en sak och de är klara. De går iväg och fotar dessa hipsterbilder eller vill bli nästa Terry Richardson. Det är inte där det slutar. En bra kommersiell fotograf behöver veta allt. Det är som en musiker, en musiker behöver veta hur man spelar, läser musik, mixar i studion och allt det där. Jag skjuter inte stilleben, men om jag måste kan jag. Det är att känna till alla dessa färdigheter och om/när du måste använda dem kan du.
Som kommersiell fotograf är du en problemlösare och du måste hitta en lösning på det problem du presenteras varje gång. Eller få rätt person att fixa det. Det är så du blir bättre.
Dina motionshorts är fantastiska. Hur har video förändrat ditt sätt att arbeta och ser du att det spelar en större roll under de kommande åren?
Jag tror definitivt att video spelar en större roll. Vi ombeds definitivt att göra det mer. Vi får inte mer betalt, men vi blir tillfrågade. Visst gör 5D Mark II det enklare. Det är precis som allt annat, när det digitala kom var man tvungen att anamma det som ett verktyg och utvecklas. Så video är ytterligare ett verktyg och ett annat hantverk vi behöver lära oss för att hänga med. Den dynamiska belysningen för video är annorlunda och det måste du lära dig. Att arbeta med bra DP:er som förstår stilen är fantastiskt. De kan ta hand om saker. Men om du inte har den lyxen och du behöver göra det själv måste du veta hur du tänder den och spelar in videon på kort tid.
Som att vi filmade den här saken med Stephen Colbert. Det var ett stycke som gick från en stillbild och förvandlades till video. Riktigt kul men vi var tvungna att fotografera stillbilderna, sedan spela in videon efter 10-15 minuter och se till att de såg konsekventa ut ur ljussynpunkt. Det kan vara tufft. Och med video har du inte lyxen att rensa upp din bakgrund. Allt måste vara där. Jag har varit tvungen att lära mig alla dessa saker och har verkligen fått hjälp av folk som vet vad som händer.
Så jag vet inte vart det är på väg. Vi försöker fortfarande komma på det.
Var ser du branschen om 10 eller 20 år från att du vet hur mycket den har förändrats under bara de senaste fem?
Jag har ingen aning ... ingen aning ... ladda ner bilder genom ett hjärnchip? Optiska insatser? "Hej, jag har den här nya bilden - laddar ner till näthinnan .” Människor gillar att titta på bilder och det kommer alltid att finnas i någon form eller form. Jag vill inte veta vart branschen är på väg...men den har alltid förändrats.
När jag tog examen sa min lärare till mig att om jag ville försörja mig på fotografi så borde jag gifta mig rik. Det var på 90-talet. Folk på den tiden sa saker som "Åh, på sjuttiotalet...de där dagar är borta." Så fotografering var aldrig sporten du spelar för att bli rik. Det finns alltid den där drömmen om att göra det stort, men det borde inte vara motivationen ... speciellt om du bor utanför New York eller LA eller någon större teaterstad som gör stjärnklart kommersiellt arbete. Det finns så många människor som bor i sina hemstäder och bara skjuter allt. Bröllop, årsredovisningar, produktfotografering, de gör allt och de är bra på det. Sedan går de iväg och gör sitt personliga arbete. Det är en cool sak för mig, det är en fotograf.
Om du verkligen är kär i det du gör så har du redan klarat det. Att bryta sig in på reklam/kommersiellt område kommer att ta ett tag. Det är en lång väg och det är inte alltid vackert, det är säkert. Jag vet inte...jag försöker fortfarande komma på allt det där.
Var kan vi hitta mer av ditt arbete eller höra mer om dig?
Vi gör om webbplatsen, men du kan kolla in mitt arbete där på www.fscottschafer.com. Den är typ 5-6 år gammal och den har varit bra men vi måste göra den så att den är läsbar på iPad, iPhone, Android och allt det där. Du kan också hitta mig på twitter.com/FScottSchafer eller facebook.com/FScottSchafer eller FScottSchafer.tumblr.com.