Binge-watching kanske inte är ett nytt koncept, men det håller snabbt på att bli det nya normala.
För tio år sedan, under de mörka dagarna innan streamingtjänsterna kom, var DVD-boxset och en och annan tv-maraton de enda sätten att få din binge-watching fix. Men nuförtiden gör streamingtjänster som Netflix, Hulu och Amazon Prime binge-watching — tittar på två eller fler (ibland många, många mer) avsnitt av en enda serie i snabb följd — en acceptabel och snabbt växande praxis.
Enligt en undersökning från 2019 från U.S. Bureau of Labor Statistics tittar en genomsnittlig amerikan på 2,8 timmar TV per dag eller nästan 20 timmar varje vecka. Mycket av den tiden ägnas åt binge-watching — Deloittes 14:e upplaga av Digital Media Trends Survey fann att bland 2 103 amerikanska konsumenter var 38 % av dem binge-watching varje vecka under i genomsnitt 4,2 timmar per session.
Termen "binge-watch" var till och med Collins English Dictionarys ord av året 2015 (vid sidan av, av nyfikenhet, "dadbod" och "ghosting").
Men medan kontoret är sent på kvällen Benders kan vara populära, en växande lista med bevis tyder på att binge-watching kanske inte är det perfekta sättet att konsumera dina favorit-tv-program. Forskare har kopplat binge-watching till lägre sömnkvalitet, och studier har funnit att binge-watching-program faktiskt kan vara mindre minnesvärda och mindre roliga än att titta på nya avsnitt varje vecka. (Oj!)
Så varför är binge-watching så populärt om det bara får oss att känna oss gråa i soffan? Svaret ligger i hur våra hjärnor fungerar medan vi tittar och hur filmskapare och streamingtjänster är konstruerade för att hålla oss titta.
Binge-watching är en enkel lösning som känns bra
För många tittare ger binge-watching oss en flykt från vardagen. Underhållning har alltid erbjudit ett sätt att fly från det dagliga livets press, och binge-watching är inget undantag. Men ta inte bara vårt ord för det. Kulturantropologen Grant McCracken, som samordnade med Netflix i undersökningen ovan, ser en korrelation mellan ökningen av vanor med hetsittande och vår önskan att undkomma ett aldrig sinande hav av inlägg i sociala medier och YouTube-videor. Han förklarar:
Tittarna verkar hålla med — en Netflix-undersökning från 2013 visade att 76 % av de tillfrågade sa att det är en välkommen tillflyktsort från den hektiska värld vi lever i. Och för många av oss är det en välbehövlig paus:en färsk opinionsundersökning från American Psychiatric Association fann att nästan 32 % av de tillfrågade kände sig mer oroliga än året innan.
Men det finns en ännu enklare anledning till varför vi gillar binge-watching. Enkelt uttryckt, det får oss att må bra. I själva verket, enligt en studie, har 73 % av oss positiva känslor om att titta på TV — känslor som Dr. Renee Carr, Psy. D, en klinisk psykolog, tillskriver vår kropps egna naturliga respons på njutning. Hon förklarar på NBC:s hälso- och välmåendeblogg, Better, att att omåttlig titta på en serie producerar en kontinuerlig ström av dopamin i våra hjärnor:
Så, som det visar sig, är det inte showen vi är sugna på; istället är det känslan av glädje vi får av att se avsnitt efter avsnitt. "Du upplever ett pseudoberoende av showen", förklarar Dr. Carr, "eftersom du utvecklar sug efter dopamin ... Din kropp diskriminerar inte njutning. Den kan bli beroende av vilken aktivitet eller substans som helst som konsekvent producerar dopamin."
Det är den där dopaminträffen — och det medvetna beslutet att behålla den känslan — som gör att folk fastnar på att bara se en till avsnitt när klockan tickar över midnatt.
Gränsen mellan njutning och ohälsosamma vanor
Binge-watching kan vara ett bra sätt att koppla av och stressa ner, men det kan lätt bli ett problem när du regelbundet prioriterar det framför andra viktiga aktiviteter.
Liksom spelberoende och andra beteendeberoende, aktiverar binge-watching den del av vår hjärna som ansvarar för "belönings"-funktioner, producerar dopamin och får oss att må bra. Med tiden producerar dock våra hjärnor mindre dopamin från samma aktivitetsnivå när vi bygger upp en toleransnivå. Det krävs mer och mer av samma aktivitet för att ge oss samma känsla av njutning, vilket gör det mycket svårare att sluta titta på tv-program.
När vi tvingas sluta titta (vanligtvis när vi är klara med hela serien), "sörjer" vi bokstavligen förlusten — en sorts “post-binge malaise” — som myntades av Matthew Schneier i New York Times . Den känslan av tomhet gör inte oss någon nytta — en studie från University of Toledo från 2015 fann att binge-watchers rapporterade högre nivåer av stress, ångest och depression. Forskare har noterat att binge-watching streaming media är direkt relaterad till en minskning av sömnkvaliteten — en effekt som inte ses med traditionella TV-serier när nya avsnitt bara släpps en gång i veckan.
Med tanke på att vi föredrar nya serier, kan du anta att det ger en bättre tittarupplevelse — men det visar sig inte heller vara fallet. Enligt en studie från 2017 från First Monday, kan binging-tv-program faktiskt vara mindre minnesvärda och mindre roliga än att se nya avsnitt varje vecka. Forskare fann att binge-watching-program minskade deltagarnas förmåga att komma ihåg detaljer från programmen, och binge-tittare rapporterade också lägre njutningsnivåer av att se programmet än de som bara såg samma serie en gång om dagen.
När den stimuleringen väl är borta är det enda sättet att få tillbaka den att se fler avsnitt, även när det kan vara skadligt för vår hälsa och njutning —ett faktum som filmskapare och streamingtjänster drar full nytta av.
Få ut det mesta av binge-watching
Streamingtjänster, tillsammans med on-demand-innehåll de gör tillgängligt, är konstruerade för att vara beroendeframkallande. Utan reklam på de flesta plattformar finns det färre möjligheter för tittarna att bli distraherade. Netflix börjar till och med spela nästa avsnitt av en serie medan krediterna för det föregående avsnittet fortfarande rullar. Cliffhanger-slut är till för att hålla oss fasta så att vi inte kan låta bli att börja titta på nästa avsnitt.
Netflix och andra streamingtjänster rely på dessa beteenden för att informera sina programmeringsbeslut och hålla prenumeranterna nöjda. Utan de regelbundna avbrotten av traditionell tv är det mycket mer sannolikt att publiken fortsätter att titta istället för att byta till en annan tjänst eller till och med bara en annan aktivitet. Faktum är att Reed Hastings, vd för Netflix, sa att sömn är Netflix största konkurrent.
I slutändan är det utan tvekan en viktig del av att upprätthålla en streamingplattforms affärsmodell att göra binge-watching socialt acceptabelt. Netflix marknadsför till och med öppet binge-watching och "binge racing" på sin blogg, där de uppger att mer än 8 miljoner prenumeranter har binge-racet minst en serie.
Enligt Netflix Chief Content Officer Ted Sarandos möter dessa förändringar helt enkelt publikens önskemål, hjälper till att "befria konsumenterna från begränsningarna med linjär tv" och "föra innehållet i linje med nya normer för tittarkontroll för första gången."
Älska det eller hata det, överflödig mediekonsumtion försvinner inte snart. Så vad kan vi göra för att se till att binge-watching fortsätter att vara en positiv upplevelse?
Få en bra balans när det gäller bingewatching
Att titta på omåttlighet är en välkommen stressavlastare såväl som ett beteende som är rotat i oss, så det finns ingen anledning att känna skuld när du klickar på "Jag tittar fortfarande" för tredje gången.
Men det är viktigt att komma ihåg att det finns en fin linje mellan sunda tittarvanor och beroendeframkallande beteende. Förbind dig att bara titta på ett visst antal avsnitt i förväg, skär sedan av dig själv och balansera ditt hetsittande med aktiviteter som träning eller umgås med vänner. Dessa aktiviteter kan ge ytterligare källor till njutning, vilket gör det mycket mindre sannolikt att du kommer att bli beroende av att se nästa säsong från början till slut på en gång.
Om du kan hålla fast vid hälsosamma vanor och balansera ditt hetsittande med andra aktiviteter, kommer du att skörda all njutning av hetsittande — utan att drabbas av de negativa konsekvenserna.