I denna tid av sammankopplad, öppen källkod, publikfinansierad och delad teknik är kommunikation och onlineinteraktion enklare än någonsin. Det är enkelt att dela information och lätt att lära sig från flera källor. Med så många onlinealternativ tillgängliga för att forma oss till videoproffs kan interaktion ansikte mot ansikte och samhällsutveckling verka som främmande koncept.
Men det borde de inte.
Det vi gör är svårt. Vi måste lära oss att hålla oss på toppen av tekniken. Vi måste lära oss grunderna och reglerna innan vi kan ta reda på hur vi effektivt kan bryta dem eller böja dem för att möta våra behov.
Vi vet att lärande är viktigt. Om det inte var det, skulle LinkedIn förmodligen inte ha betalat en siffra som börjar med ett "B" för Lynda.com.
Så med resurser som Lynda, Total Training, FXPHD, utvecklarsajter med inlärningskanaler som RED, Imagineer Systems och Red Giant Software, samt massor av oberoende webbplatser med självstudier som Video Copilot, Greyscale Gorilla och Grey Machine (och av kurs, Videomaker !), borde vi vara klara, eller hur? Vi kan lära oss allt vi behöver veta av dem.
Tja, inte helt.
De flesta tutorials visar ett utdrag av information, som ett tips, en teknik eller ett trick. Utbildningssajter kan definitivt hjälpa till med grundläggande mjukvara och hårdvara. Och publikationer som denna kan visa och beskriva praktisk tid med hårdvara och mjukvara.
Men det finns ett annat alternativ som kan vara det mest givande av alla, och de flesta av dem kostar inte ett öre:användargrupper.
Denna industri, oavsett om den alltid lyckas med det eller inte, strävar efter att driva användare att skapa, växa och delta i en gemenskap med likasinnade individer. Adobe vill att du ska nå ut till din lokala Adobe-användargrupp, och om det inte finns någon där än, starta en. De hjälper till att få igång en grupp med inbyggda sponsorförmåner, donationer av priser och swag till grupper och mer. Maxon har ett liknande program och tittar på alternativ för att koppla samman ett globalt nätverk av grupper så att de kan dela resurser.
Det ligger i deras bästa intresse att uppmuntra denna gemenskap. Användargrupper arrangerar frivilligt möten – vissa formella, som äger rum på eleganta teatrar, andra informella, runt ett bord på en pub – och har under ett par timmar friheten att ägna sig åt sin passion, för det enda syftet att prata om sina hårdvara eller mjukvara . För dem ansar vi fler människor som kan ta sina verktyg och göra ett fantastiskt arbete med det.
Det kan bli riktigt kul också. Gå ut ur huset för en natt. Prata butik. Var nördig. Kanske ta öl. Skaffa några vänner som inte ser roligt på dig när du pratar om f-stop. Alla bra saker.
Magin med användargrupper ligger i det inneboende värdet som kommer av att sammanföra de i samma bransch för att faktiskt pressa kött. Det värdet kommer i form av nätverk, möjlighet att dela arbete, hitta nya resurser, lära sig att interagera med andra kreativa och pröva på att tala inför publik och presentera.
För de som har en önskan om att engagera sig så välkomnar de flesta användargrupper hjälpen. Närvara vid ett möte. Erbjud dig att genomföra en utlottning. Erbjud dig att ordna en lokal. Som användargruppsgrundare och medordförande kan jag intyga hur givande att driva en grupp kan vara. Att arbeta med sponsorer som är intresserade av att hjälpa en grupp ur deras hjärtans godhet, tillbringa en natt i månaden med ett rum fullt av människor som blir upphetsade av nya animationsarbetsflöden och att arbeta med ett team av likasinnade gruppledare bra som det blir. Det kommer att finnas utmaningar, men belöningen uppväger dem mycket.
Användargrupper använder också sin passion för att hjälpa gemenskapen att växa genom att skapa evenemang under hela året. Till exempel sammanställs Supermeet i Las Vegas på NAB varje år av CPUG Net, eller Creative Pro User Group Network, ett konglomerat av Final Cut och kreativa pro användargrupper. Supermeet i sig är i grunden ett gigantiskt användargruppsmöte med en mycket bättre utlottning än de flesta av oss kan genomföra.
Så det är det. Användargrupper är jätteroliga och kan vara mycket värdefulla och mycket givande. Att lära sig online är utmärkt och har ett lysande syfte, men om det är mer du vill lära dig, eller om du vill ta pulsen på DIN bransch i DIN eget område kan en användargrupp vara rätt väg att gå.
Bild med tillstånd av ShutterStock