Jag gör många riktigt, riktigt, hemska bilder. Det är en konstig sak att säga är det inte? Men jag gör. Tusentals av dem varje år, och det är helt okej för mig.
Jag vet att de flesta (även alla) av dessa riktigt hemska, dåligt komponerade, exponerade eller fokuserade bilder bara är övning. Det är träning för nästa bild, och nästa, och nästa, varje byggnad tills jag hittar den där en målvakt i en lång rad bortkastade pixlar och fler målvakter totalt sett i slutet av dagen.
När jag bläddrade igenom min Lightroom-katalog och letade efter bilder som skulle åtfölja detta stycke, hittade jag i mina oredigerade foton många nästan-lookalikes. När jag redigerar bläddrar jag igenom dem en i taget. Vissa raderas direkt eftersom de är mjuka (ofokuserade), eller exponeringen är för långt borta från märket. Andra raderas eftersom kompositionen var uppenbart felaktig, obalanserad eller besvärlig. Jag undrar ofta, "Vad tänkte jag?"
Ibland krävs det många bilder för att hitta den du letar efter. Jag fotograferade solnedgången på Chiloe Island, Chile, och så småningom hittade jag två som klarade det sista klippet (nedan).
För det mesta är svaret på den frågan att jag inte tänkte alls. Jag hade hittat ett ämne som fascinerade mig, och jag började göra foton och trodde att jag ännu inte hade arbetat sig in i ekvationen. Scrolla några bilder längre in i serien så börjar saker och ting komma ihop. De distraherande elementen, ett i taget, försvinner från bilden. Exponeringen och fokus har korrigerats, och när den sista bilden i serien dyker upp är den tekniskt bra, och kanske till och med ett bra fotografi.
Att skjuta ut genom fönstret på ett litet flygplan som flyger lågt över kusten i Cook Inlet, Alaska, gjorde det svårt att utforska en enda vy. Men när jag tog de första bilderna fick jag en känsla för vad jag letade efter, och när den dök upp några ögonblick senare i min sökare var jag redo för det.
De första bilderna är skisser, och de händer när mitt sinne fortfarande är i spel, för omoget för att känna igen scenen för vad den borde vara. Så småningom, när jag sätter mig i ögonblicket, utvecklas scenen och mognar, när jag börjar inse vad som borde och inte borde höra hemma i bilden.
Den digitala friheten
Med digitalkameror är det ingen fara att spela med en scen på det här sättet. Pixel är gratis, och vi kan fotografera och fotografera tills fingrarna är ömma, eller så får vi rätt bild. Men när jag spelar in film (vilket jag tror det eller ej, jag gör det fortfarande ibland), finns det ingen sådan lyx. Varje gång jag släpper slutaren kostar det några dollar i film-, bearbetnings- och skanningsavgifter. Om jag filmade med min filmkamera som jag gör med digital, skulle jag vara pank inom en månad.
Denna kontrastrika Brooks Range-scen gjorde det till en utmaning att hitta både rätt exponering och komposition. Många bilder senare bestämde jag mig för den här. Jag tror fortfarande att jag kunde ha gjort det bättre.
Istället, när jag filmar, tvingas jag göra de där skissbilderna i mitt huvud och i sökaren. Jag justerar stativets höjder, jag tumlar framåt och bakåt, jag fokuserar och fokuserar om, och jag tittar på min ljusmätare som en hök. Sedan, när jag är säker på att jag har det jag behöver, klickar jag på slutaren och håller tummarna för att jag har rätt.
Ovan är bara ett litet antal av de preliminära bilderna som den här sista bilden krävde. Vid ett tillfälle vandrade jag till och med bort från platsen och trodde att jag hade fångat den. När jag 10 minuter senare insåg att det fortfarande kunde förbättras sprang jag tillbaka, hittade platsen igen och gjorde bilden jag skulle ha gjort första gången. Mina kunder var mindre än nöjda. (Arctic National Wildlife Refuge, Alaska).
Oavsett om du gör skissbilderna som en digital fil, eller som en mental, blir resultatet detsamma. Dessa preliminära ramar är just det, förberedande. Omfamna dem, men framför allt stanna inte vid det första, andra eller ens tredje skottet. Fortsätt utforska ditt ämne så kanske du hittar något du inte förväntade dig.
Jag kommer ofta på mig själv med att leka med både vertikala och horisontella kompositioner när jag skissar mig fram till en slutlig komposition. I det här fallet en horisontell. (Chileanska Patagonien).
Utforskar
För några år sedan närmade jag mig slutet på en tio dagars kanottur i vildmarken i Gates of the Arctic National Park i Brooks Range i norra Alaska. Jag guidade, och därför var jag mest oroad över att hålla mina kunder säkra, varma, välmatade och hjälpa dem att ta sina egna bilder. Min fotografering tog ett baksäte. Men efter middagen, när mina kunder var på väg till sina egna tält på tundran, vandrade jag ofta iväg med min kamera och stativ. Den kvällen, när resan närmade sig sitt slut, gick jag uppför grusstången bort från lägret. Det var mitten av augusti, och för första gången på månader föll solen, under en timme eller två varje natt, faktiskt under bergen som omgav oss.
Floden rann förbi i ett mjukt gevär, sköljde över stenarna med ett susande ljud, som tystade mina tankar lika snabbt som bibliotekarien med ett finger mot hennes läppar. När solen gjorde sitt långa låga dyk mot bergen, blev ljuset sötare och lyste upp tundran och bergen i ljuset så vackert att jag knappt orkade titta på det.
Även om flera av bilderna jag tog under kvällen är bra, tillät de mig ännu viktigare att bli bekväm med och involverad i det föränderliga landskapet.
Sakta, och det tog lång tid, började jag göra bilder. Ett tag lät jag mig själv leka med landskapet, fota här och där, peka åt det ena och det andra. Jag gjorde bilder av en biflod som rinner över klipporna, de slingrande avskurna grusbankarna, björnspår och sörjer som växer längs tysta stränder. Vissa av dessa bilder är anständiga, till och med bra, men de ledde mig ändå någonstans. Så småningom befann jag mig vid flodens huvudstam när solen höll på att försvinna bakom de siluettbildade bergen. Där, efter en timmes spelande eller mer, hittade jag bilden som jag hade vågat mig bort från lägret för att göra.
Var där-där
Jag fattade rätt, för jag var där-där. Jag existerade inte bara med en kamera i handen, jag var orolig för f-stops och ISO. Jag var närvarande, eftersom alla dessa tidigare bilder under de senaste timmarna tillät mig att lägga undan de tekniska bekymmer, och tillät mig att fokusera på scenen – hur det kändes, hur vinden flyttade ytan på ett tyst bakvatten, ljudet av vattnet som tystnar över sten, och hur flodkanten vandrade bort mot den nedgående solen.
Alla dessa skissbilder gav mig inte bara tillåtelse att fokusera på scenen som den behövde vara, de gav mig tillgång till ögonblicket när jag behövde det.
Som du kan se är perfektion av exponering och fokus bara en del av vad det innebär att arbeta igenom dina övningsbilder. Dessa preliminära bilder låter ditt sinne komma bort från allt det där andra och koncentrera dig på det som betyder något. Som jag kommer du att få många riktigt hemska bilder, men ibland leder de till något meningsfullt.