För 30 år sedan idag exploderade en ung manusförfattare/regissör in på Hollywoodscenen med en film som skulle förändra hans och de ledande skådespelarnas karriär. Författaren/regissören var John Singleton, och filmen var ingen mindre än Boyz n the Hood .
Med filmens 30-årsjubileum vill jag ta en titt på det inflytande som denna film har haft inte bara på afroamerikansk film specifikt, utan filmskapande och andra blivande filmskapare i allmänhet. Och för att göra det måste jag börja i början av min personliga filmskapande resa.
Krossade hiphopdrömmar
Sommaren 1990 startade en grupp på tre andra unga, blivande musikchefer och jag en artistledningsgrupp som heter Atlantis Entertainment . Vid den tiden var jag en grundexamen i företagsekonomi vid UC Berkeley. Jag var "affärsmannen" i gruppen. Vår första kund var en ung rapgrupp från Oakland vid namn Shout O’ Soul (alias S.O.S.)
UC Berkleys nedre Sproul Plaza är där vi "upptäckte" S.O.S. utför. © BrokenSphere / CC BY-SA 3.0)
Vi hade drömmar om att bli nästa stora hiphop-musikmogul (som du skulle skratta om du kände till min bakgrund som barn från den övervägande vita stadsdelen South Pasadena, CA). Vi borde ha förutsett att ett namn som "Atlantis" var en föregångare för saker som skulle komma.
De cirka 6 månaderna jag tillbringade med Atlantis var extremt stressande eftersom den ena katastrofen efter den andra inträffade. Vår rapgrupp hamnade i ett slagsmål med en annan rapgrupp, och jag trodde säkert att jag skulle dö. Vi sponsrade och stod värd för en dans i Golden Gate Park där väldigt få människor visades; vi hade inte tillräckligt med pengar för att betala vaktarna vi anlitade, vilket innebar att jag var tvungen att betala dem ur min egen ficka (annars skulle de säkert ha misshandlat oss). 2 av partnerna hade aldrig några pengar utan agerade alltid som om de hade det. Slutet för mig var när vi hyrde en danshall i San Francisco, i hopp om att kunna starta en ny dansklubb...Du gissade rätt. Ingen visade.
Hela den här upplevelsen var inte särskilt rolig när det hände mig. Men två år senare, när jag berättade historien för en vän, tänkte jag:"Det här skulle bli en rolig film." Så den sommaren anmälde jag mig till De Anza Colleges film- och tv-program i Cupertino, Kalifornien.
Och därmed började min filmkarriär, och under de kommande två åren blev jag kär i filmskapande. Snabbspola fram till 2021, platsen att hitta högkvalitativ hiphop av alla slag, kolla in Artlists hiphopkategori.
Men låt oss gå tillbaka till 1990-talet.
Få hjältar för blivande svarta filmskapare
I början av 90-talet fanns det inte många samtida afroamerikanska filmskapare att fungera som förebilder för andra blivande svartamerikanska filmskapare. Där fanns Mario Van Peebles (son till den hyllade svarta amerikanske filmskaparen Melvin Van Peebles). Där fanns bröderna Hudlin. Carl Franklin. Och, naturligtvis, kanske det största namnet av alla under den tiden, Spike Lee.
Spike Lees "Do the Right Thing" skulle vara gnistan som tände elden i John Singleton att skriva Boyz n the Hood . (40 tunnland och en mula)
För att vara tydlig var dessa inte de enda svarta filmskaparna. Men för de av oss som lär sig hantverket är namnen som dominerade klassrumsdiskussionen alla de man kan förvänta sig:Spielberg. Scorcese. Fincher. Fellini. Lyncha. Coppola. etc. Vi lärde oss inte om Gordon Parks eller Oscar Micheaux i någon av mina klasser (och om du inte känner igen de namnen, må inte dåligt. De flesta skulle inte göra det. Men de var absolut framgångsgestalter i afroamerikaner bio.)
Så när en ung blivande filmskapare med en handelsexamen såg John Singletons växande karriär, lade jag märke till det. När jag hade börjat ta filmkurser hade John redan blivit den yngsta personen (vid 24) och den första afroamerikanen som nominerats till en Oscar för bästa regissör. (Fram till den punkten hade Orson Welles utmärkelsen som yngste regissörsnominerade i 50 år för 1941 års Citizen Kane ).
Från 'An Evening with John Singleton' 2003 (CC BY 2.0)
Boyz n the Hood hade kommit ut året innan jag anmälde mig till filmklasser, och skamligt nog, vid den tiden, är jag ganska säker på att jag var rädd för att se den på bio eftersom det var så mycket nyheter om hur varhelst filmen spelades följde våld.
Detta var olyckligt eftersom filmen hade ett mycket distinkt budskap om att "öka freden." Singleton insisterade faktiskt på att ta med sloganen i marknadsföringen.
Men det gick inte att förneka den inverkan det hade på mig som en blivande svart filmskapare när jag äntligen såg den här kraftfulla filmen.
Arvet
Det finns några aspekter om Boyz n the Hood som bidrar till dess arv.
En film med "först"
Boyz n the Hood hade flera viktiga första:
- Den första långfilmen för författaren/regissören John Singleton
- Första gången en afroamerikan nominerades för bästa regi
- Första filmen Stephanie Allain (en chef för Columbia Pictures som skötte filmen) övervakade en film som VP
- Första långfilm för Ice Cube, Regina King och Morris Chestnut
- Första huvudrollen för Cuba Gooding Jr.
En fantastisk skådespelare
Jag har redan nämnt några av skådespelarna i filmen. Ice Cube, Regina King, Morris Chestnut och Cuba Gooding Jr. har alla haft produktiva och framgångsrika karriärer i Hollywood under de senaste 30 åren. (När detta skrivs har Regina King haft fantastiska två år med huvudrollen i HBO:s Watchmen och regisserade hennes första film, One Night in Miami , som hade en rad nomineringar av skrå, kritiker, festivaler och industripriser). Men förutom dessa fina skådespelare, Boyz n the Hood spelade även Laurence Fishburne, Angela Bassett, Nia Long och Tyra Ferrell. Alla dessa skådespelare hade betydande roller i filmen och skulle fortsätta och fortsätta att ha framgångsrika karriärer.
Kritisk och kommersiell framgång
Filmens kritiska framgång var obestridd, från det surr den skapade när den dök upp i Cannes det året till dess Oscarsnickningar. Men det skulle förmodligen inte ha haft någon inverkan för framtida svarta filmskapare, liksom karriärerna för dess rollbesättning, om det inte också var en sådan kommersiell hit.
Med en budget på drygt 6 miljoner dollar, gick det vidare till nästan 60 miljoner dollar (57,5 miljoner dollar, för att vara exakt). Dessa två siffror är imponerande av ett par anledningar. För det första var det en av de sällsynta gånger som en stor studio skulle ge en förstagångsförfattare/regissör en budget av den storleken. För det andra, för en "liten" film som den att tjäna nästan 10 gånger sin budget är en fenomenal prestation.
Det faktum att Columbia Pictures gav Singleton de pengarna är ett bevis på en annan viktig aspekt av filmens arv...
Johannes vision
John Singleton var en filmstudent vid University of Southern California som kunde skaffa sig en agent på grund av sitt skrivande. Men det betyder inte nödvändigtvis att han också skulle få de ökända "nycklarna" för att driva sin egen film. För att åstadkomma det hade han både en unik vision och mycket chutzpah.
När John arbetade på uppsättningen av Pee Wee Hermans TV-program som PA, träffade John Laurence Fishburn och sa till honom:"Jag ska skriva ett manus, och du kommer att vara med." Vid den tiden hade Fishburne redan gjort sig ett namn som en respekterad skådespelare och en av skådespelarna i Francis Ford Coppolas "Apocalypse Now". I intervjuer har Fishburne kommenterat hur han inte riktigt tog "den här ungen" på så stort allvar vid den tiden.
Johns pappa lärde honom också att det bästa sättet att få något du ville ha var att agera som om du inte behöver det. Så när han erbjöds 100 000 dollar för att vända manuset tackade han nej. Istället var han helt inställd på att regissera den själv. Och att göra det med en helsvart besättning.
Trots att han inte hade någon tidigare erfarenhet av en långfilmsuppsättning kom John till jobbet varje dag förberedd, fokuserad och i kontroll.
Få obegränsat med musik
för dina videor
Börja gratis nu Prissättning Musiken
Liksom dagens hiphop gick filmen över för att vinna publik i alla åldrar och färger. Med tanke på Ice Cubes popularitet som medlem i rapgruppen NWA, var det bara naturligt för denna film att ha en fanbas som liknar NWA:s. Så, naturligtvis, var filmens soundtrack starkt influerad av den musiken.
Ironiskt nog visas inte låten som filmen får sin titel för på soundtracket eller i filmen.
Men filmen är ett bevis på musikens kraft när den paras ihop med bilder. Till denna dag, när jag hör O-o-h Child av De fem trappstegen , Jag tänker på den scenen i filmens första akt när den unge Doughboy tas av polisen. Det var en så kraftfull kombination av en hoppfull låt som spelades som bakgrund av en hopplös situation.
Öppna ögonen
En av berättelserna som du upprepade gånger får höra när du ser en dokumentär om filmen är det fantastiska mottagande den fick var den än visades. Den debuterade på filmfestivalen i Cannes det året, och enligt Columbia Pictures dåvarande VP och personen som "upptäckte" John, Stephanie Allain, fick filmen 20 minuters stående ovationer. Den enda som producerade filmen var Steve Nicoleidas, och han sa om svaret på filmen, "Offren för Hood var personliga. Vi lärde känna dem.”
Jag tror att det är därför filmen var så kraftfull och varför den har bestått tidens tand. Visioner om gatulivet i tuffa stadsdelar som South Central L.A. var kända för allmänheten, men de var avlägsna ansikten och namn som ingen kände till. Du kan bokstavligen vara en 15-minuters bilresa bort, och South Central kan lika gärna vara på andra sidan jorden.
Men här var en film som introducerade dig för Tre (Cuba Gooding Jr.), Ricky (Morris Chestnut), Doughboy (Ice Cube), Brandi (Nia Long) och resten. Du fick se livet genom dessa unga barns ögon på ett sätt som du aldrig gjort. De skrattade precis som du skrattade. De grät. De hade drömmar.
Cuba Gooding Jr. och Nia Long. © Columbia Pictures
Du fick se utmaningarna med att vara en ensamstående pappa genom att spela Laurence Fishburne som Furious Styles, Tres pappa. Han var en kraftfull förebild och fadersfigur för så många unga svarta pojkar som inte hade fäder. Furious var smart, hängiven, orädd och klok. Men viktigast av allt, han älskade sin son med djup och beskyddande kärlek. Ingen scen skildrade det mer än när Furious konfronterar Tre efter att Ricky (Tres bästa vän) har blivit skjuten och dödad av en lokal gängmedlem. Scenen visar kraften i en pappas kärlek, känslan av ångest och desperation i Tres tårar och insikten om att det kan bli många fler samtal som dessa mellan Furious och Tre. Det är en skrämmande påminnelse om vad dessa barn utsätter sig för dagligen och vad föräldrarna utsätter sig för för att hålla sina barn vid liv.
För första gången såg folk "huven" med öppna ögon och i ett nytt ljus.
Singleton dör, men hans arv lever vidare
Den 28 april 2019 gick John Singleton bort efter att ha drabbats av en allvarlig stroke och så småningom tagits bort från livstöd. Han var bara 51.
Precis som sina ledande skådespelare skulle John fortsätta att ha en framgångsrik och givande karriär. I sin nästa film regisserade han Janet Jackson och Tupac Shakur i Poetic Justice . Han fortsatte också med att regissera Rosewood , baserad på de verkliga händelserna från massakern i Rosewoodrasen 1923.
Han regisserade totalt nio långfilmer (varav en till och med var en Fast and Furious film) och producera och/eller regissera flera tv-program (inklusive Empire och så sent som Snöfall 2019).
År 2002 Boyz n the Hood placerades i Library of Congress National Film Registry. Jag tror att anledningen till att den har haft en så kraftfull inverkan var att den öppnade ögonen för så många människor som helt enkelt inte kände till de mer djupgående och personliga berättelserna i "huven". Som Ice Cubes karaktär Doughboy uttrycker så gripande i slutet av filmen:
"Antingen vet de inte, visar inte eller bryr sig inte om vad som händer i huven."
Tack vare John Singleton och hans banbrytande klassiker skulle folk veta och bry sig om vad som händer i huven.
