Bild på min nya galna familj av Mia McCloy
För några månader sedan gifte jag mig. (Konfetti! Streamers! Tårta om du har det!) Genom att göra detta tog jag på mig en underbar man och tre älsklingar styvdöttrar. Lägg till mina två bedårande söner till mixen och du slutar med totalt sju personer som delar ett par badrum, ett kök och lejonparten av mitt tålamod. Helt plötsligt har saker som måltidsplanering och inköp i bulk gått från koncept jag har hört talas om till det enda som håller mig borta från en slutenvårdsinrättning. För att skona mitt förstånd och göra det möjligt för mig att tvätta hundra lass varje dag, har allt i mitt liv strömlinjeformats antingen av nödvändighet eller standard, inklusive min fotografiverksamhet.
Även om det är en kontinuerlig utveckling insåg jag häromdagen, när jag höll på att vika ett berg av kläder för att minnas en enklare tid, att jag håller på att göra några av mina bästa arbeten på över ett decennium som professionell fotograf. Jag måste anta att detta dels är från att effektivisera allt från min fotograferingsstil till min redigeringsprocess, och dels för att mina personliga livsförändringar har tvingat mitt yrkesliv att anpassa sig också. Hittills, allt till det bättre om du inte räknar med tvätten. Jag älskar dem galet men att ha fem barn är inte för alla. Om du inte vill ta dig an en liten armé av barn som ett socialt experiment bara för att se om det förbättrar din fotografering, här är några lektioner jag har lärt mig nyligen och hur du kan tillämpa det på din egen fotografering.
Vad kan livslektionerna lära dig om fotografering
Arbetet är mer meningsfullt och balanserat
Det här låter så härligt men egentligen är det bara en biprodukt av min ständiga brist på tid. Förr i tiden skulle alla bilder som fångade mitt öga av någon anledning bli föremål för redigering och leverans till klienten. Detta skulle lägga till timmar till varje jobb jag tog på mig. Nu är det bara det riktigt, riktigt bra som någonsin ser dagens ljus, eller min klients ögonglober. Bilder som en gång skulle ha fått tio minuters redigering bara för att jag såg en liten bit av vackert i den, hamnar nu i papperskorgen eftersom jag vet att de bara kommer att ta ner den färdiga produkten som helhet. Jag fotograferar mer målmedvetet eftersom jag har tidsbegränsningar som jag aldrig haft tidigare.
Lider mina klienter? Nej. De får kvalitet framför kvantitet.
Och att höra "MEN DET ÄR INTE RÄTTvist!" ungefär tusen gånger om dagen sätter rättvisa i ett helt nytt perspektiv. Det sätter också att få barn i ett helt nytt perspektiv, men det är ännu en boll av vax – oidentifierbar och troligen fast vid mitt köksgolv.
Det brukade vara så att jag inte hade några riktiga kontorstid. Jag sköt när mitt schema tillät och när klienterna behövde. Jag redigerade sent på kvällen efter att barnen hade sovit. Jag svarade på mejl när jag kom till det. Jag tog alla fördelar av att jobba hemifrån man kunde. Missförstå mig inte – att spendera hela dagen i yogabyxor är fortfarande en gigantisk förmån, men nu har jag kontorstid. Jag returnerar mejl så fort som möjligt, även om det betyder från min telefon, medan jag väntar i samåkningsbanan på någon av de tre olika skolor där jag lämnar och hämtar barn. Jag ser inte soluppgången i slutet av min arbetsdag längre eftersom jag ärligt talat är alldeles för trött för att vara uppe efter 22.00. nu. Mina kunder får varje uns av mig de förtjänar. Men min fotografiverksamhet kräver inte längre min själ. Det är rättvist för alla.
TIPS:Låt inte fotografiet ta över ditt liv.
Detta gäller både hobbyister och proffs. Balansen mellan arbete och privatliv har alltid varit tuff för mig, men hur klyschigt det än låter behöver vi alla omvärdera ärligt och ofta. Skjut vad du kan, redigera när du kan, leverera där du kan. I motsats till alla fotograferingscitat jag någonsin hört, kan bilder missas – det finns en miljon fler möjligheter för en fantastisk bild imorgon.
Lär dig hur du säger nej
Det brukade vara så att om du frågade mig snällt så skulle jag ta på mig vilket uppdrag som helst. Att ta bilder av hus trots att jag inte har den utrustning eller know-how som fastighetsfotografering kräver? Det kan du ge dig på! Gör lite produktfotografering för din bästa väns systers pojkväns kusin? Skriv upp mig! Vill du ha en professionell fotograf att umgås med på lördagsmorgonen för ditt barns små ligamatcher? Självklart ska jag! Nu, inte så mycket.
Inte nog med att jag inte har den typen av tid, jag har inte lusten. Jag spenderar allt "att göra-något-jag-inte-vill-göra" tid som jag kan avvara med att förfölja studiebesök på mellanstadiet och ta med barn till tandläkare, läkare, lekträffar och gathörn med "Free To Good Home"-skyltar. Jag vill inte göra fastigheter, produkter, sport eller ett dussin andra typer av fotografering. Jag vill göra den sortens fotografering jag är bra på och den sorten jag tycker om att göra. På baksidan av det myntet kan jag bara inte göra tjänster som jag brukade göra. Kön för en minut av min tid börjar nu här och går tillbaka en hel del. Jag tillåter folk att bryta linjen hela tiden, så du kommer att vara där ett tag och vänta.
TIPS:Säg bara nej!
När du i magen inte verkar vara ett jobb du vill eller kan göra, när idén inte är spännande eller rolig på någon nivå, när du måste arbeta med människor som gör dig olycklig, säg nej. När du är överväldigad, bakom och känner för att ta dig an en sak till kan knäcka dig, säg nej. När du blir ombedd att göra något som inte ger dig någon nytta, inte ens varma, luddiga känslor, säg nej.
Säg "Tack" oftare
Jag ska vara ärlig – jag har ingen aning om var detta kommer ifrån; kanske jag försöker skapa ett gott uppförande för fem barn som alla är allergiska mot ordet "snälla". Oavsett så är det en bra lektion. Det brukade vara så att när jag fick komplimanger för min fotografering skulle jag omedelbart förringa; det är inte så att jag är en bra fotograf, det är att jag har riktigt vackra kunder. Det är inte så att en bild är exceptionell, det är att jag hade tur. Det är att jag har ett fantastiskt objektiv. Det är att jag har en bra kamera. Det är det perfekta ljuset som precis hände. Det är allt annat än jag. Det har tagit 10 år men jag kan äntligen bara säga "Tack".
Sanningen är att jag har en fantastisk kamera, bor på en vacker plats i världen som tillåter perfekta bakgrundsinställningar och har riktigt vackra kunder. Men jag är också en riktigt bra fotograf. Jag kan hitta ljus, arbeta med en komplicerad kamera till alla mina fördelar, göra människor till mods och redigera en diamant i den grova (bilden) till perfektion. Lika obehagligt som det fortfarande är för mig att säga det måste det vara sant eftersom jag har gjort det här ett tag och folk fortsätter att anställa mig. Många fotografer har samma talanger, och mer, och det är viktigt att vi (också ni) börjar inse att de faktiskt är talanger och inte bara slumpmässiga lyckor.
TIPS:När någon komplimanger ditt arbete, säg, "Tack!" med ett stort leende och inget mer.
Spela för dina styrkor
Att ha så många människor som behöver mig (och bara jag) har omdefinierat mitt mål. Ungefär som att säga nej till fotojobb som inte är väl lämpade för min kompetens, har jag varit mer kräsen och tagit mig an jobb som finns i mitt styrhus. Familjefotografering faller ofta i mitt knä och för det mesta är det en perfekt match för mig. Mitt hat-kärleksförhållande till bröllop har dock äntligen nått sitt slut; bröllop är inte längre något jag kommer att göra. Det är inte heller oändlig redigering för att uppnå fancy vintage (och liknande) toning. Mina kunder får en rolig och spontan fotograferingsstämning och slutliga bilder i enkla färg eller svartvitt. Det är mitt allra bästa och ärligaste arbete.
TIPS:Prova nya saker när det är vettigt.
Utmana dig själv när det behövs, men spela efter dina styrkor – du är bra på dem av en anledning.
Ladda vad du är värd
Precis som att ha en affärspartner tvingar fram ansvar, att ha en personlig partner får mig att se på helheten. I slutet av dagen är fotografering mitt jobb. Det är så jag försörjer mig. Det finns glamorösa och roliga sidor (men inte i närheten av så många som folk tror), och det finns smutsiga och dystra sidor också, precis som vilket jobb som helst. Jag kan inte jobba gratis. Visst har jag pro bono-projekt jag tar mig an (mitt hjärta, det blöder), även om jag nu gör dem mycket mer selektivt, och när jag vet kommer det att gynna mig på lång sikt antingen med nya affärer eller gratis marknadsföring.
De dagar då jag kunde ta mig an ett mycket lågt betalda projekt utan någon annan fördel är förbi bara för att det verkade roligt. Jag laddar äntligen vad jag är värd, jag är inte längre en del av den där dödliga mellanvägen att ta för mycket för att vara en bra affär, och inte tillräckligt för att anses vara bra. Jag läste för ett tag sedan att så fort man inte längre hade råd så laddade man tillräckligt. Vid den tiden framställde jag det som girigt och elak, men jag måste säga:vänner, jag har kommit till den mörka sidan och vattnet är bra. De kunder som har råd med mig gör det. De som inte kan? De sparar ihop tills de kan, eller så är de noga med att dra nytta av min sällsynta försäljning. Jag har inte förlorat kunder och större än så har mitt arbete mer värde.
TIPS:Utvärdera din prissättning.
Tänk på allt från slitage på din utrustning till din elräkning som håller din dator igång in på småtimmarna på morgonen. Det finns en god chans att du inte tar ut vad du är värd, om än bara för att det är svårt att ta det steget och sätta en dollarsiffra på något som brukade vara en hobby, eller något som folk anser vara konst. Jag lovar dig dock, om du inte tänker ta betalt, kommer någon annan att göra det. Så även om jag anser att mitt företag är lika personligt som det kommer, är det fortfarande ett företag. Dessutom krävs det mycket tvättmedel för att hålla min nya familj på sju i rena kläder.
Vilka andra saker har du upplevt i livet som har hjälpt dig att lära dig något om ditt fotografi? Vilka andra tips har du? Dela gärna i kommentarerna nedan.