Jag tog den här bilden medan jag var på en resa västerut till Grand Teton Mountains och Yellowstone National Park med min familj och omkring 50 andra människor. Vi körde mot vår nästa lodge, förbi bergen och Snake River där vi skulle forsränna nästa morgon när jag blev ganska fascinerad av scenen som låg framför mig.
Jag har aldrig sett berg förut i mitt liv – förutom att ha sett bilderna online och i filmer – blev jag imponerad. Jag tog omedelbart tag i min kamera och började knäppa iväg, bekämpade fönstrets bländning samtidigt som jag var noggrann uppmärksam på mätaren i min sökare. Efter att jag hade kommit hem ungefär en vecka senare höll jag på att plocka ut bilderna jag tagit på resan. Nästan direkt blev detta min favorit.
Den här bilden togs också i bergen, en annan favorit till mig, var en mycket mer genomtänkt komposition. Vår reseguide hade sagt till oss att vi skulle stanna för att se en kyrka med massor av fotografiska möjligheter. Nästan omedelbart visste jag vilket skott jag ville ha.
Jag ställde upp mitt stativ helt perfekt, tog några testbilder för att se till att min exponering var rätt på, och utforskade sedan området och lämnade min kamera på plats tills alla andra var tillbaka på bussen. Även om jag visste att jag skulle vara den sista på min plats, visste jag att det skulle vara värt att vänta. Och det var det definitivt, för eftersom alla andra lastade på bussen var scenen nästan helt tom. Jag tog tre exponeringar av scenen, placerade den i bracketing ifall ljuset hade ändrats, och gick tillbaka på bussen.
Är vi konstnärer eller fotografer?
Anledningen till att jag berättar om dessa två bilder är inte för att göra dig avundsjuk på mitt fantastiska äventyr med min familj. Jag berättar snarare om dessa för att få dig att tänka. Du förstår, sedan Ansel Adams dagar har det varit en stor debatt om huruvida fotografer ska betraktas som konstnärer eller inte.
Ansel Adams själv hade kämpat med detta, efter att ha varit bland många andra fotografer i början av hantverket som använde linser med mjukt fokus för att skapa bilder som såg mindre ut som verkligheten och mer som målningar. Varför? Eftersom fotografi som konstform inte togs på allvar på den tiden och för att göra det bland andra konstnärer var man tvungen att få sina bilder att se ut som om de var målade, inte fotograferade.
Dokumenterar eller gör vi konst?
Så detta väcker frågan:som fotografer, skapar vi verk av vacker konst? Eller dokumenterar vi helt enkelt världen omkring oss med någon speciell – men lätt att göra av andra – förmåga?
Ett argument som ofta lyfts fram mot att fotografi är en konstform är att vem som helst kan göra det. Det behövs ingen speciell utrustning, ingen lärlingsutbildning är obligatorisk; du behöver inte ens gå en lektion för att lära dig fotografera. De flesta professionella fotografer har inte tagit en formell utbildning.
Men om så är fallet, varför bryr vi oss om att finslipa våra färdigheter? Vad är poängen med att ständigt lära sig nya kompositionstekniker, nya sätt att efterbearbeta? Varför bryr vi oss om att köpa "bättre" kamerahus, nya objektiv, robustare stativ, om vårt hantverk inte anses vara en form av konst? Om någon kan göra det, vad är poängen med att köpa en Nikon D850 för $4000 som alla dreglar över?
För att alla inte kan göra det vi gör
Ja, alla kan vara fotografer; varje slumpmässig kille på gatan kan plocka upp en kamera – eller använda sin smartphone – och ta en vacker bild av solnedgången. Titta bara på Instagram så ser du vad jag menar. Men det kan sägas om målare, skisskonstnärer etc. också. Alla kan också vara "verkliga artister". Jag kan plocka upp en pensel, smälla lite färg på en duk och kalla det modern konst. Jag kan rita en enda linje i mitten av en 20×30 fot duk, hänga den i ett prestigefyllt konstgalleri och sälja den för miljoner. Det har gjorts tidigare, och det kommer att fortsätta att göras. Så frågan är, är detta fortfarande konst?
Så om du säger till mig att måla ett enda streck på en duk är konst, då måste du också tillåta mig att berätta att fotografi är konst. Annars säger du att alla kan fotografera men ändå kan inte alla måla en linje, eller hur?
Fotografer som dokumentärer
Det finns också argumentet att vi som fotografer helt enkelt dokumenterar världen. Vi är bara på en plats vid rätt tidpunkt; vi har tur.
Men om vi har tur, hur kan du förklara de otaliga timmarna vi sitter på ett ställe och väntar på att ljuset ska träffa, bara för att fotografiet inte ska bli som vi hade hoppats. Och sedan går vi tillbaka till samma plats och väntar ännu längre, i hopp om att ljuset slocknar den här gången. Sedan när det inte gör det fortsätter vi att gå tillbaka tills det ljuset slutligen slocknar. Är det verkligen tur?
Ja, precis som målare skulle vi förmodligen kunna hitta ett sätt att Photoshop i lite ljus, ersätta himlen i scenen till något mer visuellt tilltalande och sedan kalla det en dag.
Det är mer än bara tur
Men att säga att vi har tur med nästan alla skott som vi får undergräver bara de otaliga timmarna, månaderna och åren som vi har ägnat åt att försöka bli bättre på vårt hantverk. Att studera kompositioner av de stora fotograferna framför oss, köpa tutorials av fotograferna vi beundrar i hopp om att de vet något vi inte vet – det är inte tur.
Ja, som fotografer litar vi på slumpen. Vi litar på att vädret blir som vi hade hoppats och att scenen vi letar efter ska hittas. Samtidigt måste vi dock lära oss att anpassa oss till vår omgivning, och till vår situation. Om vi ska klara oss som fotografer måste vi lära oss att allt inte kommer att bli så perfekt som vi hade hoppats.
Och vid den tidpunkten kan vi antingen komma tillbaka till platsen senare eller hitta ett sätt att få det att fungera. Vi måste använda vår kreativitet för att skapa en scen som kommer att bli lika bra, om inte bättre, än den vi ursprungligen hade planerat i vårt huvud.
När jag ser tillbaka på fotografierna jag tog när jag var ute västerut måste jag fråga mig själv, är jag en konstnär?
Vad säger mastern?
Jag tror att Ansel Adams hade rätt när han sa:
Konst har alltid varit subjektiv. Det spelar ingen roll om du tar en bild av din katt eller en storslagen utsikt över Island. Enligt min åsikt, om du har en åsikt, en stämning eller känsla som du försöker förmedla till världen genom ditt bildspråk, då är du en konstnär.
Så frågan är, anser du dig själv vara en artist? Låt oss diskutera i kommentarerna nedan.